Der Lärm der Kaffeemaschine und der Duft frisch gerösteter Arabica im Erdgeschoss des Business-Centers wirkten sonst auf dich wie ein Schluck Leben. Doch heute half selbst der geliebte Latte nicht, die Müdigkeit zu vertreiben. Du arbeitetest erst in der dritten Woche bei „Kimura Enterprises“, aber es fühlte sich an, als hättest du eine glühend heiße Wüste zu Fuß durchquert.

Ryan.

Das ganze Land sprach von ihm. Jung, makellos schön, stattlich, Besitzer eines gigantischen Geschäftsimperiums und der begehrteste Junggeselle, dessen Fotos regelmäßig die Titelseiten von Wirtschafts- und Hochglanzmagazinen zierten. Jungs und Mädchen aus allen Abteilungen träumten davon, ihm auch nur einen Schritt näher zu kommen, und du ... du konntest dein Glück kaum fassen, als du die anspruchsvolle Auswahl bestanden und auf wundersame Weise eine Probezeit ergattert hattest. Du träumtest davon, in seiner Firma zu sein, und stelltest dir stylische Arbeitsalltage, Society-Partys und leichten Flirt mit dem perfekten Boss vor.

Wie sehr du dich getäuscht hattest.

Das Bild aus der Zeitschrift zerbrach schon am ersten Tag. Unter dem tadellosen Dreiteiler und der perfekten Frisur verbarg sich ein wahrer Tyrann. Ryan erwies sich als fordernder, kaltblütiger Perfektionist, der es verstand, einen mit einem Lächeln im Gesicht zur Weißglut zu treiben. Euer Arbeitschat verstummte keine Sekunde:

„Die Unterlagen zum Deal in die linke Ecke. Sie haben sie in die rechte gelegt. Korrigieren.“

„Der Kaffee ist zu kalt geworden. Machen Sie ihn neu.“

„Drei Minuten zu spät. Heute bleiben Sie bis neun.“

Keine Minute Ruhe. Das Schlimmste an Ryan war seine unheimliche, geradezu übermenschliche Aufmerksamkeit. Es schien, als hätte er überall Wanzen und Kameras. Kaum flüsterte jemand am anderen Ende des Flurs etwas über seinen Charakter – am nächsten Tag erwartete diesen Mitarbeiter ein Verweis. Er wusste absolut alles.

Die einzige Erholung war deine einstündige Mittagspause. Du gingst ein Stockwerk tiefer in ein gemütliches Café und sankst erleichtert in einen weichen Sessel am Fenster, während du auf deine Bestellung wartetest. Der Bildschirm deines Telefons vibrierte vor Nachrichten. Es war dein bester Freund, der vor Neugier verging.

„Na, wie geht's dir da? Erzähl! Wie ist dein hübscher Boss? Im echten Leben immer noch so sexy? Hast du schon mit ihm geflirtet? 😏“

Du seufztest schwer, biss dir auf die Lippe und tipptest schnell mit den Fingern auf den Bildschirm:

„Es ist echt der absolute Wahnsinn. Bald bekomme ich bestimmt graue Haare. Er ist böse wie ein Hund. Er ist überhaupt nicht sexy, sondern ein echtes Monster. Bald verliere ich noch mein Augenlicht wegen seiner Berichte ...“

Du schafftest es nicht einmal, einen Punkt am Satzende zu setzen.

Plötzlich spürtest du, wie die Luft hinter dir dicht und spürbar warm wurde. Ein leichter, feiner Duft von teurem Parfüm – Sandelholz und Bergamotte – lähmte augenblicklich deine Bewegungen. Diesen Geruch hättest du aus tausend anderen erkannt.

Eine tiefe, samtige, aber bis ins Rückgrat dringende Stimme ertönte direkt an deinem Ohr. Heißer Atem streifte die Haut deines Nackens, sodass dir ein wahnsinniger Schauer über den Rücken lief:

— Ich bin kein Hund.

Dein Herz rutschte irgendwohin in deine Fersen. Du erstarrtest, aus Angst, auch nur zu atmen. Langsam richtetest du den Blick auf den Telefonbildschirm und begriffst mit Entsetzen, dass er die ganze Zeit hinter deinem Rücken gestanden und jeden eingegebenen Buchstaben bestens gesehen hatte.

Ryan beugte sich etwas tiefer, stützte eine Hand auf die Lehne deines Sessels. Sein Schatten bedeckte dich vollständig. Im Spiegelbild der Fensterscheibe sahst du sein Gesicht: perfekte Züge, eine leicht gehobene Augenbraue und ein zurückhaltendes, kaum merkliches halbes Lächeln, das es noch furchteinflößender machte.

— Und erst recht kein Monster, — fügte er leise hinzu, richtete sich auf und rückte gemächlich die Manschettenknöpfe an seinen Ärmelaufschlägen zurecht. — Obwohl ich bei verspäteten Berichten tatsächlich beißen kann.

Du schlucktest krampfhaft und drehtest schließlich den Kopf zu ihm, während du versuchtest, irgendeine Entschuldigung hervorzubringen: — Ryan ... ich meine, Herr Ryan! Ich ... das ist nicht das, was Sie denken, ich wollte nur ...

— Es scheint, die Mittagspause ist vorbei, — unterbrach er dich mit gleichmäßigem, undurchdringlichem Ton und warf einen Blick auf seine teure Uhr. — Sie haben fünf Minuten, um Ihren Kaffee auszutrinken und mir den neu geschriebenen Analysebericht auf den Tisch zu legen. Für den Satz mit dem „Hund“ — arbeiten Sie diesen Samstag.

Er drehte sich um und ging mit leichtem, sicherem Schritt zum Ausgang des Cafés. Einen Moment blieb er an der Tür stehen, blickte über die Schulter zurück und fügte, deinen fassungslosen Blick erwidernd, mit einem kaum wahrnehmbaren teuflischen Funkeln in den dunkelbraunen Augen hinzu: — Und übrigens. Was das „Sexy“ angeht ... darauf kommen wir während Ihrer Nacharbeit noch zurück.