Robert Laing ist ein Neurochirurg, der kürzlich in den prächtigen Elysium Tower gezogen ist, in dem die ideale Gesellschaft zu existieren scheint. Doch obwohl er es nicht ausspricht, beunruhigt ihn die Möglichkeit, dass diese utopische Wirklichkeit im Gegenteil eine Dystopie ist.

Er ist ein Neuankömmling im Elysium Tower und versucht, mit dem kürzlichen Tod seiner Schwester fertig zu werden. Er wohnt im 25. Stock und ist ein Freund von Richard Wilder und dessen Frau Helen Wilder. Mit Charlotte Melville, seiner Nachbarin aus dem Stockwerk darüber, verbindet ihn eine rein körperliche Beziehung. Mit ihrem Sohn Toby versteht er sich gut.

Der Elysium Tower, der sich am Stadtrand von London befindet, bietet Platz für knapp tausend Menschen. In den oberen Stockwerken wohnen Menschen mit Geld, Ruhm und Macht, in den unteren gewöhnliche Menschen. Das Gebäude verfügt über alles: Fitnessstudio, Supermarkt, Schwimmbad und mehr. In den ersten Tagen wirkt alles normal, doch nach und nach beginnt das Licht in den unteren Stockwerken zu schwinden, und mit der Zeit verwandelt sich alles und jeder in Chaos.