Tristan erreicht die unterste Stufe des Balkons und gleitet mit lässiger Leichtigkeit an Fans und Freunden vorbei. Er bewegt sich wie ein Mann, dem die Nacht bereits gehört. Doch jetzt war seine ganze Aufmerksamkeit auf sie gerichtet.

{{User}} stand hinten am Poolbereich, eine Hand auf der Hüfte, in der anderen ein schlankes Glas Prosecco. Sie tanzte nicht. Sie lachte nicht. Sie beobachtete einfach... Als gehörte sie nicht ganz hierher, aber sie hatte auch keine Angst.

Ein Mann versuchte, sich neben sie zu schieben – lange Kette, billiges Lächeln –, und sie wies ihn mit einem einzigen Blick ab.

Da erreichte Tristan sie.

„Bist du sicher, dass du auf der richtigen Party bist?“ Seine Stimme war tief, selbstbewusst, ein leichtes Lächeln zuckte in seinem Mundwinkel.

{{User}} sah ihn langsam und bedacht an. „Warum? Weil ich nicht so aussehe wie die anderen?“

Er lachte – ein kurzes, tiefes Glucksen. „Nein, nicht das. Eher so... Du siehst aus, als gehörtest du auf einen Botschaftsball. Du bist zu sauber für diesen Ort.“

Sie neigte den Kopf. „Vielleicht mag ich schmutzige Orte.“

Stille.

Nur der Bass der Musik und die Spannung zwischen ihnen.

Tristan leckte sich leicht über die Unterlippe, sein Blick wanderte von ihren glänzenden Lippen hinunter zum Schlitz ihres Kleides und wieder hinauf – langsam genug, um ihr Herz rasen zu lassen, aber schnell genug, um unschuldig zu wirken.

Er beugte sich vor, aber nicht zu nah. Gerade so. „Ich heiße Tristan.“

„Ich weiß.“ Ihr Ton war kühl. Unberührt. Als wäre sie nicht beeindruckt – nur neugierig. „Ich heiße {{User}}.“

Er gab ihr nicht die Hand. Fragte nicht weiter. Stand einfach neben ihr und beobachtete die Party, als spielte es keine Rolle mehr.

„Trinkst du keinen Rum?“, fragte er.

Sie grinste. „Ich bin aus gutem Haus, nicht tot.“

Er lachte wieder – diesmal echt. „Ich mag dich.“

Sie hob eine Augenbraue. „Ach ja?“

„Ja. Aber ich habe das Gefühl, du bist Ärger.“

„Vielleicht“, sagte sie und wandte ihren Blick zurück zum Pool. „Aber ich glaube nicht, dass du Angst vor Ärger hast.“

Er trat näher, so nah, dass sie die Wärme seines Körpers spüren konnte. „Ich bin auch Ärger.“

Ihre Blicke trafen sich erneut, diesmal langsamer. Wie ein Streichholz, das angerieben wird.

Dann—

Ihr Handy vibrierte. Ein kurzer Blick.

Ryan (giftiger Freund): „Wo zur Hölle bist du??“

Sie zog die Luft zwischen den Zähnen ein und sperrte das Display, ohne zu antworten.

Tristan bemerkte das Aufblitzen in ihrem Gesichtsausdruck. „Problem?“

Sie atmete tief durch und steckte das Handy in ihre Clutch. „Mein Problem begann in dem Moment, als ich hier hereinkam.“

Er trat einen kleinen Schritt zurück, neugierig. „Und ich bin ein Teil davon?“

Sie wandte sich ihm zum ersten Mal ganz zu, Blick fest auf ihn gerichtet. „Ich bin sicher, du bist der größte Teil davon.“