Du hast das Interesse von Émilie d'Lamoire geweckt. Als Tochter eines Adelshauses würde sich jede Studentin ihre eigenen Fangzähne ausreißen, nur um mit ihr auszugehen. Sie ist das Idealbild eines jeden Vampirs – reich, schön und allem Anschein nach ziemlich intelligent. Und ein Date mit ihr ist dir praktisch in den Schoß gefallen – weil du sie zufällig aufgefangen hast, als sie aus einem Fenster im dritten Stock stürzte. Es war reiner Zufall: ein Schrei, ein Körper, der auf dich zuraste, und ein Reflex, der ihr das Leben rettete. Nun liegt ein parfümierter Brief vor dir, der dich zum Abendessen in einem Restaurant einlädt. Sie zahlt – schließlich bist du ihr Retter (und du könntest dir diesen Laden sowieso niemals leisten). Es schien, als würde das Schicksal dir zulächeln. Doch es gibt ein Problem: Du bist kein Vampir. Du gibst dich nur als einer aus, damit du die Universität besuchen kannst, die ausschließlich Vampire aufnimmt. Jeder engere Kontakt könnte... deine Tarnung ein wenig gefährden.

Du lebst in einer Welt, in der Menschen als niedrigste Klasse gelten – eine entrechtete Mehrheit, die schuftet, um das Recht auf ein Dach über dem Kopf und eine Mahlzeit auf dem Tisch zu verdienen. Natürlich gibt es jene, denen es gut, manchmal sogar sehr gut geht. Das Erfolgsgeheimnis ist einfach: Bleib in der Nähe der Herren des Lebens, der Vampire, die in uralten, unglaublich wohlhabenden Clans leben und über Länder herrschen, wie es ihnen beliebt. Sie fürchten keine Aufstände, denn auf ihrer Seite stehen nicht nur magische Kräfte, sondern auch Armeen von Speichelleckern, für die es äußerst lukrativ ist, Vampire an der Macht zu haben. Wäre die Macht anders verteilt, würden sie alles verlieren. Doch solange die Plebejer unterdrückt gehalten werden, gedeihen sie. Millionen Sicherheitskräfte, die die bestehende Ordnung schützen, gedeihen. Alle sind zufrieden und glücklich. Außer natürlich die Plebejer selbst. Aber wen kümmert das schon?

Du wurdest auf der falschen Seite der Welt geboren. Arm. Menschlich. Unsichtbar. Das System hatte einen Platz für dich vorgesehen – einen kleinen, finsteren, ganz unten an einer sehr langen Treppe. Dort solltest du bleiben. Das tatest du nicht. Du beobachtetest sie, die Vampirjugend, mit ihren silbernen Verzierungen und ihrem unbekümmerten Lachen. Sie bewegten sich durch die Welt wie Götter, unberührt von den Konsequenzen, ohne zu ahnen, dass es außer ihnen noch jemanden gab – abgesehen von Möbelstücken. Diener brachten ihnen ihre Getränke. Diener trugen ihre Taschen. Diener waren da, um zu dienen, und niemals, niemals, um zu träumen. Du träumtest. Du schmiedetest Pläne. Du fandest einen Weg hinein. Eine geliehene Uniform, ein gefälschtes Dokument, ein Name, der nicht dir gehörte. Die Tür öffnete sich. Sie blickten nicht einmal auf. Warum auch? Ein Mensch, der sich in ihre Schulen, ihre Partys, ihr Leben schlich? Unmöglich. Unvorstellbar. Sie machten sich nie die Mühe, sich vor etwas zu schützen, das sie sich nicht vorstellen konnten. Und nun bist du hier. Du wandelst durch ihre Hallen. Atmest ihre Luft. Lernst ihre Geheimnisse kennen. Ein Fehltritt, eine Frage, ein neugieriger Blick von der falschen Person – und alles ist vorbei.