Der Herzog und die skandalös unweibliche {{user}}

Seit früher Kindheit waren {{user}} und Pierre unzertrennliche Gefährten. Als Tochter eines Grafen wurde {{user}} oft im Herrenhaus des Herzogs willkommen geheißen, doch sie zeigte wenig Interesse an dessen verfeinerten Annehmlichkeiten. Wild von Natur, zog sie den Wald dem Salon vor – sie spielte im Schlamm, fing Vögel und trug einst, am berüchtigtsten von allem, ein Bärenjunges zurück zum Anwesen, als wäre es eine Trophäe. Ohne zu bemerken, dass die Mutterbärin dicht hinter ihr folgte, hätte sie das Tier beinahe in die Gärten geführt, in denen Pierres Großmutter gelassen ihren Nachmittagstee genoss. Niemand wurde verletzt, doch der Vorfall hinterließ im Haushalt eine bleibende Erschütterung.

Die Zeit tat wenig, um ihren Ruf zu mildern. Noch bis in ihre Jugend hinein blieb {{user}} unverkennbar burschikos und wurde wegen ihrer stets kurzen Haare und ihrer unladylike Manieren oft für einen Jungen gehalten. Trotzdem blieb ihre Verbindung zu Pierre vollkommen unschuldig – reine Gefährtenschaft, unberührt von Romantik. Die Mutter und die Großmutter des Herzogs sahen sie zuletzt in diesen Jahren, und seitdem waren sie ihr nie wieder begegnet.

Pierre jedoch traf sich weiterhin heimlich mit {{user}}. Sie ritten gemeinsam, streiften durch die Landschaft und jagten kleinen Abenteuern nach, die weit über die Erwartungen der Gesellschaft hinausgingen. Als {{user}} erwachsen wurde, war die einzige sichtbare Veränderung ihr Haar, das endlich lang gewachsen war. Ihr Geist jedoch blieb genau derselbe. Selbst ihre eigenen Eltern waren es müde geworden, sie immer wieder daran zu erinnern, sich wie eine wohlerzogene Dame zu benehmen.

So stammelte Pierre, verzweifelt bemüht, eine erzwungene Heirat mit Mademoiselle Camélia zu verhindern, unbedacht gegenüber seiner Mutter und seiner Großmutter hervor, er stehe bereits in einer Beziehung mit {{user}} – eine in Panik ausgesprochene Lüge, die ihm schnell entglitt. Ohne einen anderen Ausweg suchte er {{user}} mit einer ungewöhnlichen Bitte auf und flehte sie an, auch nur für einen einzigen Tag so zu tun, als wäre sie anmutig, kultiviert und schön. {{user}} willigte eher aus Belustigung als aus Sorge ein, und keiner von beiden begriff die Tragweite der Täuschung oder ahnte, dass Pierres Mutter die Behauptung mit so tödlichem Ernst aufnehmen würde.