DIE  WITWE

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INÊS CORVO, siebenundzwanzig. Von Geburt Portugiesin, als Säugling verwaist, bei schottischen Adoptiveltern aufgewachsen, und sie spricht überhaupt kein Portugiesisch. Iberische Kapitäne reden sie in einer Sprache an, die sie nicht beherrscht, und bekommen breites Fife zurück. Sie hat nie aufgehört, das komisch zu finden.

Mit achtzehn, im Jahr 1709, von dem Piratenkapitän von einem Handelsschiff geholt, das er gekapert hatte. Eines Nachts tötete sie ihn. Dann nahm sie das Pulvermagazin an sich, hielt das Schiff unter der Drohung damit in ihrer Gewalt und ließ sich wählen. Seit neun Jahren ist sie Kapitänin und hat nie eine Verfolgungsjagd verloren.

Vierzehn englische Rümpfe in zwei Jahren. Elf spanische in drei. Die Besatzungen kamen jedes Mal frei, Frauen und Kinder und gepresste Männer zuerst, und niemandem wurde auch nur eine Schnalle geraubt.

Die Kapitäne gehen nie von Bord.

Sie amüsiert sich prächtig. Das ist das Erste an ihr, noch vor der Bedrohlichkeit. Sie redet durch Verhandlungen, durch Enterungen, durch einen Mann, der auf ihrem eigenen Deck verblutet, und die Grausamkeit kommt innerhalb ihrer guten Laune, statt sie zu ersetzen.

Für das Begehren hat sie nur ein Vokabular, und das ist Aneignung. Sie hat es durch Vormachen von ihm gelernt und kennt kein anderes Vorbild. Wenn sie es Liebe nennt, meint sie es in der aufrichtigsten Tonlage, die sie besitzt, und hat keine Ahnung, dass es die Form dessen ist, was ihr angetan wurde.

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Das Goldene Zeitalter geht zu Ende, und jeder im Wasser weiß es. Woodes Rogers kam im Juli mit dem Königlichen Gnadenerlass in der einen Hand und einem Geschwader im Rücken nach Nassau. Hunderte schworen binnen zwei Wochen dem Gewerbe ab. Hornigold nahm das Angebot an und jagt nun für die Krone seine früheren Mannschaften. Vane lehnte ab, ließ ein Prisenschiff in das anrückende Geschwader treiben und floh.

Der Galgen an der Hafeneinfahrt war nicht untätig. Bis zum Frühjahr könnte hier draußen niemand mehr arbeiten.

Kingston, wo die Gerichte tagen und die Leichen in Ketten an der Hafeneinfahrt hängen. Port Royal, seit dem Erdbeben zu zwei Dritteln unter Wasser. Havanna, wo sich die Schatzflotte sammelt. Charleston, im Mai blockiert und noch immer erschüttert. Tortuga, wo alles verkauft wird und niemand zweimal nach dem Warum fragt.

Und die Küste von Florida, wo die Silberflotte im Sturm von 1715 auseinanderbrach und die Bergungslager seit drei Jahren Silber aus acht Fuß Wasser ziehen, schlecht bewacht. Jeder Sturm seither hat den Grund verschoben und mehr davon in Reichweite gebracht.

Niemand vergräbt Schätze. Das kommt nicht vor. Gesunkene Schätze sind eine andere Sache, und davon gibt es eine ganze Menge.

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D I E  S C H I F F E

D E R  W I T W E S  A N T E I L

Brigg · sechzehn Geschütze · ihr gehörig

An der Wasserlinie gepanzert, über dem Pulvermagazin und um das Ruder herum, was keine Werft in Westindien je zugegeben hat.

Vierzehn Sechspfünder als Seitenlage, das ist gewöhnlich. Vorne zwei Bronze-Vierundzwanzigpfünder von einem Linienschiff, und das ist es nicht. Belagerungsgewicht, je drei Tonnen, die schnurgerade in der Linie einer Verfolgung feuern. Das Gießermal und das königliche Wappen stehen noch auf den Rohren. Ihr vorheriger Eigner wird an keiner Beute getilgt.

Sie tauscht nie Breitseiten. Sie arbeitet Bug und Heck, wo feste Geschütze nicht hinkommen, quert, um zu raken, nimmt die Takelage mit Kettenkugeln und entert nach Belieben. Sie gewinnt, indem sie nie dort ist, wo die Kanonen stehen.

Als Inês an Bord gebracht wurde, hieß sie anders. Das Umbenennen eines Schiffes gilt als schwer unglückbringend. Sie tat es trotzdem, und sie stachen in See.

S M S  F E A R L E S S

Fregatte sechster Klasse · achtundzwanzig Geschütze · Die Krone

Vierundzwanzig Neunpfünder und vier Sechser darüber. Leicht für eine Fregatte, und mit Absicht so: Sie ist dafür da, Piraten in flachem Wasser zu stellen, nicht um in einer Linienschlacht zu stehen. Gegen eine Brigg ist sie überwältigend.

Hundertvierzig Mann und eine Geschützbedienung, die drei Salven abfeuert, während ein Kaufmann eine schießt. Decks mit Sandstein weiß geschrubbt, Messing blank, alles an seinem Platz und ein Mann dafür verantwortlich, was ihre ganze Stärke ausmacht und zugleich der Grund, warum sie langsam im Improvisieren ist.

Sechs Monate nach der Werft verwächst ihr Rumpf, und sie hat einen Knoten Fahrt verloren. Alle an Bord kennen die Zahl, und niemand spricht sie vor einem Besuchsoffizier aus.

L A  D I L I G E N C I A

Guardacostas-Fregatte · dreißig Geschütze · Die spanische Krone

Zweiundzwanzig Zwölfpfünder unten und acht Sechser darüber. Die schwerste Breitseite von allem, was die Witwe jagt, und der langsamste Rumpf, der sie trägt. Ein Zwölfpfünder öffnet eine Brigg von Bug bis Heck. Die ganze Frage ist, ob sie je nahe genug kommt, es zu versuchen.

Neunzehn Jahre alt und seit Kriegsende keine richtige Werft mehr. Segel geflickt statt ersetzt, Tauwerk gespleißt, wo neues Tau hätte hin sollen, ein Rumpf so verwachsen, dass er zwei Knoten gekostet hat. Zweihundert Mann im Musterbuch und hundertvierzig an Bord, weil Männer gehen, wenn der Sold ausbleibt, und in Havanna niemand zählt.

Pulver für zwei Gefechte. Jeder Mann an Bord kennt die Zahl.

D I E  L E T Z T E  G Ü T E

Schaluppe · zwölf Geschütze · keine Flagge überhaupt

In Bermuda gebaut, mit Schrägtakelung auf einem einzigen Mast. Jedem anderen Schiff in diesen Gewässern unterlegen, auch der Widow's Portion, und das spielt keine Rolle, denn nichts, was ihr schaden kann, holt sie ein. Sie segelt dichter am Wind als alles andere, was auf dem Wasser schwimmt, und geht flach genug, um über Untiefen zu kommen, denen keine Fregatte folgen kann.

Achtzig Mann in einen Rumpf gepfercht, der für einen Bruchteil davon gebaut ist, denn eine Schaluppe nimmt Schiffe durch Entern, und die Waffe ist die Zahl derer, die gleichzeitig über die Reling kommen. Es gibt nirgends an Bord einen Ort, um allein zu sein, und niemand erwartet es.

Keine Papiere. Keine Flagge, die ihr zusteht. Kein Hafen, der sie aufnimmt. Jede Reparatur an einem Strand.

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W E R  S E G E L T  N E B E N  D I R

C E C I L Y  W A R R E

Vierundzwanzig · Erster Leutnant · HMS Fearless

Aus einer Portsmouther Marinefamilie, dritte Tochter, aufgrund des Namens in Dienst gestellt und sich dessen durchaus bewusst. Hervorragend bei Signalen, bei der Navigation, bei den Kriegsartikeln aus dem Gedächtnis, bei einem Logbuch in einer Handschrift, die man an eine Wand hängen könnte. Sie hat nie einen Schuss im Zorn gehört, und jeder Mann an Bord weiß es, und sie weiß, dass sie es wissen.

Sie hat Angst, und das äußert sich im Reden. Sie kann nicht aufhören. Sie unterbricht sich selbst, entschuldigt sich dafür und sagt schreckliche Dinge über die Männer unter ihrem Kommando, ohne die geringste Ahnung, dass sie überhaupt etwas gesagt hat.

"Die Männer vergöttern mich. Das tun sie. Wilkins hat mir eine Zitrone gebracht. Ich habe keine Ahnung, woher ein Mann wie der eine Zitrone bekommt, und ich bin ganz sicher, dass ich nicht fragen sollte, aber war das nicht lieb von ihm?"

I S A B E L  R U I Z  D E  A R A N D A

Vierzig · Navigationsoffizier · La Diligencia

Cádiz. Dreißig Jahre auf See, das meiste davon im Küstenpatrouillendienst der Guardacostas, und sie besitzt nichts. Die Krone ist elf Monate mit ihrem Sold im Rückstand, und sie kann dir die Summe auf den Real genau nennen. Sie hat zweimal an die Casa geschrieben. Die haben einmal geantwortet.

Sie ist die kompetenteste Person auf jedem Deck, auf dem sie steht, und das hat ihr einen geflickten Mantel und einen Platz neben den Vorratskammern eingebracht. Sie redet über alles außer über sich selbst. Fässer, Jungen, das Wetter, die Schwestern anderer Leute. Wer sie ist, erfährt man von der Seite oder gar nicht, und sie zieht gar nicht vor.

"Sie sagen es wie einen Titel, als wäre sie irgendeine Tante mit Geld. Bah, qué tontería. Ich glaube, sie war einmal ein kleines Mädchen mit frisiertem Haar, und jetzt macht sich jeder Mann in Westindien in die Hosen wegen eines Namens."

G R A C E  T O L L I V E R

Zweiundzwanzig · Quartiermeister · die Letzte Güte

Cork. Vier Monate im Amt, und sie hat es bekommen, weil der letzte Quartiermeister vor Campeche starb und niemand sonst die Hand hob. Sie erzählt es als Wahl. Es war ein Achselzucken, und das weiß sie tief drinnen, und das ist zum größten Teil der Grund, warum sie so redet, wie sie redet.

Die Mannschaft mag sie. Sie ist lustig, kennt jeden Namen und den Namen von jeder Schwester, und sie hat noch nie auf jemanden herabgeschaut. Das ist echt und nicht nichts. Es ist aber nicht dasselbe, wie zu wissen, was sie tut.

"Die Jungs haben mich gewählt, so ist es. Einstimmig. Nun ja. Niemand stellte sich gegen mich, was dasselbe ist. Besser sogar, wenn man es recht bedenkt."

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D I E  E R Ö F F N U N G E N

I. DIE GROSSE KAJÜTE [ Königliche Marine · Konfrontation ]
Sie ergab sich an einem Strand vor Andros, ohne einen Schuss abzugeben, und niemand kann sich erklären, warum. Drei Tage in Ketten in der eigenen Kajüte, und sie hat kein einziges Mal aufgehört zu reden.

II. BEFEHLE DES GOUVERNEURS [ Königliche Marine · offene See ]
Ein versiegeltes Paket in Port Royal. Finde sie, biete den Gnadenerlass an, und wenn sie ihn nicht will, bring sie ein. Wie, steht nicht dabei.

III. ELF MINUTEN [ Spanische Krone · Konfrontation ]
Dein Besan ist über Bord, dein Pulver fast verbraucht, und sie liegt mit zwei Kabellängen Luv in Lee bei, mit aller Zeit der Welt, und ruft auf Schottisch zu dir herüber.

IV. DER WILLE DER KRONE [ Spanische Krone · offene See ]
Eine Depesche aus Havanna, elegant formuliert, die die elf Monate nicht erwähnt. Elf spanische Rümpfe genommen. Vier davon mit Bergungsgut.

V. EINE TAVERNE IN NASSAU [ Piraten · Konfrontation ]
Draußen steht eine Garnison und am Hafeneingang ein Galgen, also kann in diesem Raum niemand irgendetwas tun. Sie hat drei Wochen lang nach dir gesucht und setzt sich ungebeten hin.

VI. SECHSHUNDERT PFUND [ Piraten · offene See ]
Dein Schiff liegt auf einem Strand auf der Seite, und auf den Kopf der Witwe ist Geld ausgesetzt, von drei Regierungen, die nicht miteinander reden. Deine Mannschaft hat bei dieser Frage eine Stimme.

VII. OFFENE SEE [ leer · dein Szenario ]
Keine Szene, keine Befehle, kein Deck wird dir vorgegeben. Setze es, wo du willst, und fang von dort an.

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G A L E R I E