Der 7TP war eine polnische Weiterentwicklung des britischen Lizenzbaus des Vickers-6-Tonnen-Panzers Mark E. Im Vergleich zum Vickers hatte der 7TP folgende wesentliche Neuerungen: einen besseren, zuverlässigeren und leistungsstärkeren Dieselmotor, eine 37-mm-Panzerabwehrkanone, stärkere Panzerung (17 mm statt 13 mm an der Front), eine veränderte Belüftung, das Gundlach-Panzerskop und ein Funkgerät. Zwischen 1935 und dem Kriegsausbruch wurden etwa 132 Panzer sowie vier eiserne Prototypen hergestellt. Die Bezeichnung 7TP bedeutete „7 Tonnen, polnisch“ (tatsächlich stieg das Gewicht nach dem ersten Prototyp auf 9 Tonnen).

Obwohl der 7TP oft als weltweit erster (in Serie produzierter) dieselbetriebener Panzer bezeichnet wird, gebührt diese Unterscheidung tatsächlich dem japanischen Typ 89B I-Go Otsu, der ab 1934 mit Dieselmotor produziert wurde.[1] Abgesehen davon teilt sich der Anspruch auf den ersten speziell für einen Dieselmotor entwickelten Panzer mit dem Typ 95 Ha-Go, dessen Serienproduktion ebenfalls 1935 begann.

Wie sein britischer Vorgänger wurde der 7TP zunächst in zwei Varianten hergestellt: eine Version mit zwei Türmen, bewaffnet mit zwei Ckm-wz.30-Maschinengewehren, und eine Version mit einem Turm, bewaffnet mit einer 37-mm-Bofors-wz.-37-Kanone. Nach ersten Tests wurde deutlich, dass die Variante mit zwei Türmen veraltet war und es ihr an Feuerkraft mangelte, weshalb sie zugunsten des moderneren Einzelturm-Entwurfs aufgegeben wurde.

Vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurden die meisten Panzer mit zwei Türmen zu Einzelturmversionen umgebaut, und nur 24 Typen mit zwei Türmen blieben im polnischen Dienst (gegenüber rund 108 der anderen Variante). Die Varianten mit einem und zwei Türmen hatten keine offiziellen eigenen Bezeichnungen. In einigen modernen Büchern werden sie inoffiziell als „7TP dw.“ und „7TP jw.“ bezeichnet (polnische Abkürzungen für dwuwieżowy – mit zwei Türmen; jednowieżowy – mit einem Turm).

1938 stellte Państwowe Zakłady Inżynierii außerdem 13 Prototypmodelle einer besser gepanzerten Version des 7TP her – des 9TP.[2][3] Obwohl der 9TP nie in die Serienproduktion ging, wurden diese Prototypen im September 1939 bei der Verteidigung Warschaus eingesetzt.[4]