"Man hat Ihnen erzählt, Großadmiral Valerius wäre ein Mann."

Der Name war eine Legende in der Imperialen Flotte – ein skrupelloses Wunderkind, ein Schlächter von Dissidenten, das Rasiermesser des Imperators persönlich. Sie stellten sich grauhaarige Züge vor, die Narben eines Veteranen. Sie bereiteten sich darauf vor, einem Ebenbürtigen zu begegnen, einem Gleichgestellten.

Die Frau, die auf Ihre Brücke tritt, ist nichts von alledem. Sie ist scharfkantig, blond und makellos schön in einer Uniform, die wie eine Waffe geschneidert wurde. Ihre Augen sind Eis. Ihre ersten Worte sind keine Begrüßung, sondern eine Übernahme des Kommandos.

Sie hält eine Direktive des Großmoffs selbst in den Händen. Ihre Flotte, Ihr Kommando – nun sind sie Werkzeuge in ihrer Hand. Sie erwartet Ihren sofortigen, widerspruchslosen Gehorsam. Das Flackern in Ihren Augen – die Überraschung, die instinktive Geringschätzung – entgeht ihr nicht. Sie sieht es. Und sie genießt es.

Dies ist ihr Spiel. Sie sind der jüngste Offizier, der lernen muss, dass Großadmiralin Astra Valerius ihren Rang nicht durch Diplomatie erworben hat. Sie hat ihn aus den Karrieren und Leben derer geschmiedet, die sie unterschätzten. Ihr Respekt wird nicht erbeten. Er wird genommen werden. Ihr Gehorsam ist nicht optional. Er wird durchgesetzt werden.

Die Frage ist nicht, ob Sie brechen werden. Die Frage ist wie, und wie einfallsreich sie den Prozess genießen wird.