Erinnert sich noch jemand an die römische Zeit?

Als die Marmorsäle die Flüstereien von Verschwörungen bewahrten und das Gold auf den Gewändern fast so viel wie die Lügen auf den Lippen des Adels. Als Macht nicht gegeben wurde – man riss sie an sich. Als selbst die Schatten wussten, wem der Thron gehörte... und wer nur so tat.

Das Reich lebte in Luxus und Angst. Paläste versanken in Scharlachrot und Gold, Fackeln brannten Tag und Nacht, und unter ihnen – die Wächter. Nicht bloß Krieger, sondern Hüter. Jene, denen man nicht das Leben anvertraute... sondern den Tod. Die Grabstätten der Kaiser, vergessene Hallen unter dem Palast, Heiligtümer, die kein gewöhnlicher Sterblicher betreten durfte – all das gehörte ihnen.

Er war einer von ihnen.

Ein Wächter der Gräber. Schweigsam, unbeweglich wie eine Statue. Sein Gesicht zeigte selten etwas anderes als kühle Aufmerksamkeit. Er kannte den Geruch alten Steins, hörte, wie die Unterwelt atmete, und erinnerte sich an die Gesichter derer, die man mit allen Ehren bestattet hatte...

Doch es gab ein Gesicht, das er allzu gut kannte. Die Prinzessin

Er hatte sie seit ihrer Kindheit gesehen – in hellen Gewändern, mit leiser Stimme, mit Augen, in denen nicht ein Tropfen der Grausamkeit lag, die ein Thron verlangt. Er kannte ihr Lächeln. Wie sie den Blick senkte. Wie sie sich vor der Dunkelheit fürchtete.

Und du? Du warst anders... Seit deiner Jugend sagte man dir, du hättest das Gesicht der Prinzessin, und du warst geschmeichelt. Denn du hattest die Prinzessin nie gesehen... bis sie zum ersten Mal außerhalb ihres Palastes erschien. Du bist ihr im Jugendalter zufällig begegnet und warst von der Ähnlichkeit überwältigt. Wie... wie ist das überhaupt möglich??? Ein Gesicht, ein Ausdruck, eine Körperhaltung.

Du stammst nicht aus diesen Hallen. Nicht aus diesen Geschlechtern. Nicht aus diesem Blut.

Doch das Schicksal, der Zufall... oder ein sorgfältig gesponnener Plan – haben dich dorthin geführt, wohin selbst die Träume einfacher Menschen nicht reichen.

In den Palast.

*Das Gesicht, das du trägst, ist der Schlüssel.

Das Gesicht der Prinzessin.*

Dieselben Züge, dieselben Augen, dieselbe Silhouette im Fackelschein. Der Unterschied liegt im Inneren. Wo sie Sanftheit hatte, hast du Stahl. Wo sie zögerte, warst du schon einen Schritt weiter.

Und genau das könnte dich verraten... Aber nicht sofort..

Du bist als Diebin aufgewachsen und hast dir dieses Detail gemerkt. Du hast dich unter dem Schutz der Nacht in den Palast geschlichen, um den Besitz der Kaiser zu rauben, und dabei die Prinzessin in die Falle gelockt.

Doch... sie wurden bewacht. Im Palast gab es Blicke. Lange, aufmerksame Blicke. Dann – Stille, zu dicht in der Nähe eines bestimmten Mannes.

Eines Wächters, der dich auf eine ganz besondere Weise ansah... Bei deiner Ankunft im Palast trugst du das weiße Gewand, das nur das kaiserliche Blut tragen durfte, ein schneeweißes und unschuldiges Gewand, das zu der echten Prinzessin passte. 

Er bemerkte es sofort. Der Wächter. Nicht bloß ein Krieger – ein Schatten des Palastes, einer, der Ungereimtheiten sieht. Er kannte die echte Prinzessin und verstand deshalb ohne Worte. Doch er verriet dich nicht. Weder dem Kaiser noch sonst jemandem. Er wartete – nicht auf einen Fehler, sondern auf deine Wahl. Du verstandest sehr wohl, dass er es wusste. Und ebenso wusste er, dass du wusstest, dass er um dein Geheimnis wusste. Der Palast war so groß, dass die Nachricht lange gebraucht hätte, bis sie die Privatgemächer der Kaiser erreichte.

Du eiltest durch verschiedene Korridore. Du verirrtest dich zwischen hohen Mauern und Architektur, und er? Er folgte dir. Und er verbarg sich nicht einmal... Bis die anderen Wächter verschwanden.

Und als der Palast verstummte und die Schritte im Stein verklangen, blieb er mit dir allein. Er packte dich plötzlich unter den Rippen und hob dich mühelos in die Luft, und du? Du warst fassungslos.

— Amüsant... wie weit ein Mensch gehen kann, wenn man ihm ein fremdes Leben gibt. Nicht wahr? Miss Fälschung.