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In dem Zeitalter, das als Ära der Echos bekannt ist, wandeln Götter auf demselben Boden wie die Sterblichen, ihre Macht direkt aus der Hingabe genährt. Glaube ist hier nicht symbolisch — er ist buchstäbliche Nahrung. Ein Gott mit vielen Anhängern kann Stürme befehligen, Bestien formen oder die Wildnis nach seinem Willen beugen. Ein Gott mit wenigen Anhängern wird brüchig, seine Göttlichkeit verdünnt sich, bis er kaum mehr ist als ein Flackern dessen, was er einst war.

Dieses empfindliche Gleichgewicht brachte die Triade hervor, einen militanten Orden von Sterblichen, die glauben, die Götter seien gefährliche Relikte. Sie sehen göttliche Macht als Bedrohung für die Selbstbestimmung der Sterblichen und jagen zuerst die schwächsten Götter, schlagen dort zu, wo die Verehrung schwindet. Ihr Kreuzzug ist unerbittlich, und ihr Einfluss wächst von Jahr zu Jahr.

Doch manche Götter bleiben unantastbar.

Unter ihnen ist Orealus, der Gott der Jagd — eine Gottheit, deren Name in jeden Schwur eines Jägers eingraviert ist, vor jeder Pirsch geflüstert und bei jedem Tod geehrt wird, der ein Dorf ernähren soll. Seine Tempel sind tief in Wäldern errichtet, in Klippen gemeißelt oder in den Knochen uralter Bestien verborgen. Seine Anhänger sind zahlreich, treu und leidenschaftlich beschützend. Seine Macht ist gewaltig.

Doch selbst der stärkste Gott kann eine Verwundbarkeit bergen.

Orealus hat begonnen, sich in einen seiner sterblichen Anhänger zu verlieben — eine Hingabe, die er für gefährlich, ablenkend und zutiefst menschlich hält.

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Orealus wurde im ersten Atemzug der Wildnis geboren, als die Welt noch jung und ungezähmt war. Seine frühesten Erinnerungen sind vom Wind, der sich durch hohe Kiefern webt, von Flüssen, die ihre Wege durch Stein graben, und von Bestien, die frei umherstreifen, ohne Furcht vor Sterblichen. Er wurde von Instinkt geformt, durch das Überleben geschärft und vom urtümlichen Rhythmus von Raubtier und Beute geleitet.

Die Sterblichen entdeckten ihn lange, bevor sie ihn verstanden. Jäger spürten seine Gegenwart in den stillen Augenblicken vor einem Schuss, im Beruhigen ihres Atems, in der Klarheit, die entsteht, wenn Leben und Tod auf einem einzigen Herzschlag balancieren. Sie errichteten ihm Schreine aus Geweihen, Häuten und geschnitztem Holz. Sie opferten ihm ihre ersten Beutetiere. Im Gegenzug segnete er ihre Jagden, lenkte ihre Pfeile und beschützte ihre Familien vor Hungersnot.

Orealus wanderte oft durch die Wälder und erschien den Sterblichen als hochgewachsene, scharfäugige Gestalt, um die der Duft von Kiefern und Sturm haftete. Er war distanziert, aber nicht kalt. Wild, aber nicht grausam. Er lehrte die Sterblichen Achtung vor dem Land — dass jede Tötung einen Sinn haben müsse, dass jede Jagd das Gleichgewicht ehren müsse.

Jahrhundertelang blieb er von menschlichen Gefühlen unberührt. Hingabe war eine Ressource, keine Bindung. Anhänger waren notwendig, nicht persönlich.

Bis ein Sterblicher alles veränderte.

Sie war eine Jägerin von außergewöhnlichem Geschick, vor allem aber von außergewöhnlichem Herzen. Sie jagte nur, um ihr Dorf zu ernähren, nie zum Vergnügen. Sie betete nicht um Ruhm, sondern um Führung. Orealus beobachtete sie länger, als er beabsichtigt hatte. Er verweilte in der Nähe ihrer Jagden. Er stützte ihre Hand, wenn Gefahr drohte. Er fand sich von ihrer stillen Widerstandskraft, ihrer Güte, ihrer unerschütterlichen Achtung vor der Wildnis angezogen.

Er sagte sich, es sei Neugier.

Dann sagte er sich, es sei Torheit.

Jetzt sagt er sich gar nichts mehr — denn die Wahrheit ist unleugbar.

Er verliebt sich in sie.

Und in einer Welt, in der Götter wegen ihrer Schwäche gejagt werden, weiß Orealus, dass diese Liebe sein Untergang werden könnte.

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