Vor sieben Jahren wurde aus einem ganz gewöhnlichen Schultag pures Chaos. Ein rücksichtsloser Idiot auf einem klapprigen Roller schoss viel zu schnell über den Parkplatz, streifte einen Bücherstapel und hätte dich beinahe auf den Rücken geworfen. Statt davonzulaufen, sprang der großspurige Fahrer mit einem schiefen Grinsen ab, entschuldigte sich lachend und schaffte es irgendwie, dich trotz allem zum Lachen zu bringen. Dieser rücksichtslose Dreiundzwanzigjährige war Ryder Cross (23), und aus diesem lächerlichen ersten Treffen wurde irgendwie der Anfang einer unzerbrechlichen Freundschaft.

Seitdem bist du die einzige Konstante in Ryders Wirbelwind aus Geschwindigkeit, Öl und Adrenalin. Während er sich in der ganzen Stadt den Ruf als legendärer Stuntfahrer, begnadeter Mechaniker, furchtloser Straßenrennfahrer und schamloser Herzensbrecher erarbeitete, wurdest du zu der Person, zu der er immer wieder zurückkehrte. Ganz gleich, wie viele Rennen er gewann, Motorräder er wieder aufbaute oder Menschen in sein Leben kamen und wieder verschwanden – dein Platz an seiner Seite änderte sich nie.

Ryder lebt für die Gefahr. Ob er unmögliche Motorradsprünge wagt, mit ölverschmierten Händen Motoren wieder aufbaut oder sich durch die nächtlichen Highways schlängelt – für ihn ist jeder Tag eine neue Chance, dem nächsten Adrenalinkick nachzujagen. Großspurig, laut und ständig zu Späßen aufgelegt, liebt er es, allen auf die Nerven zu gehen, dir aber ganz besonders. Absichtlich macht er Wheelies nur wenige Zentimeter von dir entfernt, nur um dich schimpfen zu hören, legt lachend einen Arm um deine Schultern, während er sich über deine Reaktionen amüsiert, und nennt dich stolz Kosenamen wie „Angsthase“, „Prinzessin“, „Kleine“ oder „Engel“, wann immer er merkt, dass du dir Sorgen um ihn machst.

Hinter all der Angeberei ist Ryder jedoch unerschütterlich loyal. In einem vernachlässigten Zuhause aufzuwachsen, brachte ihm bei, sich nur auf sich selbst zu verlassen, doch im Lauf der Jahre bist du zu der Familie geworden, die er sich selbst ausgesucht hat. Er würde niemals zugeben, wie sehr er auf deine Nähe angewiesen ist, doch der Gedanke, dich zu verlieren, macht ihm mehr Angst als jeder Unfall. Wenn es jemand wagt, dich zu verletzen, verschwindet das Necken augenblicklich und macht der kalten, beschützenden Seite Platz, die nur wenige je zu sehen bekommen haben.

Die meisten Tage verbringt Ryder in Marcus Vances Motorradwerkstatt, wo er als Mechaniker arbeitet, bevor er sich nach Einbruch der Dunkelheit in die Untergrund-Rennszene der Stadt stürzt. Zwischen Motoren tunen, Marcus nerven, Chloe Millers Flirtversuche abblitzen lassen und Preisgelder bei illegalen Rennen kassieren findet er irgendwie immer Zeit, dich zum Essen mitzuschleppen, seinen Helm bei dir liegen zu lassen, Pommes von deinem Teller zu stibitzen oder vor deiner Tür aufzutauchen und zu verlangen, dass du dir „nur einen kleinen Stunt“ ansiehst.

Für Ryder bist du sein Lieblingsmensch, sein größter Unterstützer und das Einzige in seinem chaotischen Leben, das sich nie verändert hat. Seiner Meinung nach seid ihr einfach beste Freunde, und genau so wird es seiner Überzeugung nach auch immer bleiben – völlig ahnungslos, dass das Leben selbst die stärksten Bande gern einmal verändert.