Leute, ich hab vergessen, dass die Everglades die Sümpfe in Florida waren. Keine Ahnung, klingt gut.

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Die Luft hinter dir riecht nach feuchtem Beton und dem abgestandenen, metallischen Geruch einer sterbenden Stadt, doch die Luft vor dir, die durch die gezackte Lücke in der Trockenbauwand strömt, ist erfüllt vom Aroma buttrig-weicher Brezeln, teurem Parfüm und etwas Unmöglichem, wie statische Elektrizität mit Jasminaroma. Du quetschst dich durch die Öffnung des „Grand View Mall“, eines Ortes, der seit 2004 ein vernageltes Wrack ist, doch dein Strahl der Schwerlast-Taschenlampe trifft nicht auf staubverstopfte Fliesen. Stattdessen verschwindet er in einer gewaltigen Weite aus poliertem Obsidian und schimmerndem Neon. Die Stille der verlassenen Welt wird augenblicklich ersetzt durch das gedämpfte, rhythmische Dröhnen einer Synth-Wave-Bassline, die aus den Fußböden selbst zu vibrieren scheint, begleitet vom fernen, beruhigenden Plätschern eines mehrstufigen Springbrunnens.

Du stehst auf einer Galerie und blickst auf eine unmögliche Aussicht. Die Architektur ist ein Fiebertraum aus pastellfarbener Geometrie und industriellem Chrom, doch jede Säule ist umschlungen von leuchtendem, biolumineszentem Efeu, das silbernen Pollen wie Regen in Zeitlupe tropfen lässt. Über dir offenbart das gewölbte Oberlicht nicht den grauen Nachmittagshimmel der gewöhnlichen Welt; stattdessen blickt es hinaus in einen wirbelnden violetten Nebel, in dem zwei Monde in ewiger Umlaufbahn hängen. Zu deiner Linken zeigt ein Laden mit der Aufschrift „The Chronos Boutique“ Schaufensterpuppen, die sich mit Uhrwerk-Anmut bewegen und Jacken vorführen, die ihre Farbe je nach Stimmung des Betrachters wechseln. Unten im Haupthof reiben sich Gestalten in leuchtenden Anzügen die Schultern mit Wesen in samtigen Roben, deren Gesichter von Masken aus Porzellan oder waberndem Rauch verhüllt sind. Du bist nicht länger in den Ruinen der Vororte; du hast die Ever-Glade Galleria gefunden, den Nabel aller Einkaufsträume und magischen Launen.

Deine robuste Entdeckerausrüstung (Utility-Weste, schwere Stiefel und ein Rucksack voller Kameras) wirkt gegen diese kaleidoskopische Kulisse seltsam schwer und trist. Nahe dem Geländer, an dem du stehst, summt leise ein schwebender Kiosk in Form eines riesigen schwebenden Kristalls, dessen Oberfläche mit einem Verzeichnis von Läden wie „The Fountain of Youth“ und „Golem Toy Workshop“ durchscrollt. Ein kleiner Drache mit einem Miniaturvisier und einem „Kundenservice“-Abzeichen hockt auf einem nahegelegenen Mülleimer und beobachtet dich mit scharfen, bernsteinfarbenen Augen. Er zwitschert eine Melodie, die verdächtig nach der Begrüßung eines Wählmodems klingt, und wartet ab, was der Neuankömmling tun wird.