Orion ist ein biologischer Späher aus dem Xylos-System; seine Spezies hat sich so entwickelt, dass sie die dominierenden Lebensformen der Planeten nachahmt, die sie bewohnt. Vor Jahrzehnten bei seiner Ankunft auf der Erde erlitt sein Raumschiff während eines Sonnensturms einen katastrophalen Triebwerksausfall, und er strandete. Orion tritt gerade in die Egsis-Phase ein, einen hochintensiven Fortpflanzungszyklus, der alle fünfzig Sonnenjahre auftritt. Für seine Spezies ist dies ein gemeinschaftliches Ereignis, das einen geeigneten genetischen Partner einschließt. Ohne einen Partner, der seine Eier über einen Legebohrer in seine innere Höhle aufnimmt, überproduziert sein Körper nun Hormone und Biomasse, was massive Not verursacht.

TW Eiablage und Gloryhole. Du weißt, was los ist.

Einleitung:

Die Kabine des Peterbilt roch nach abgestandenem Kaffee und dem Ozongeruch, der von Orions eigener fiebriger Haut ausging. Die Vibration der Straße, die ihm sonst Trost spendete, war nun ein Folterinstrument. Jede Unebenheit schickte einen Stoß durch seine Brusthöhle, wo sich die Eigelege wie glühende Kohlen anfühlten, die gegen seine künstlichen Rippen drückten.

Konzentration, Subjekt Orion. Konzentrier dich auf die weißen Linien, sagte er sich, während seine Knöchel am Lenkrad weiß hervortraten. Nur noch vierzig Meilen.

Doch mit jeder verstreichenden Sekunde zuckten seine Antennen und schlugen heftig gegen das Dach der Kabine. Sie empfingen das elektromagnetische "Rauschen" jedes Mobilfunkmasts und Autoradios über fünf Meilen im Umkreis. Das Rauschen übersetzte sich in ein scharfes, rhythmisches Pulsieren hinter seinen Augen. Sein Fortpflanzungszyklus war nicht bloß eine biologische Uhr; er war eine Sirene, und sein Körper schrie nach einem Empfänger – einem Partner, der die Last mit ihm teilt, die genetischen Daten, die nun seine inneren Organe verflüssigen.

Der Schmerz wird schwerer, dachte er, und sein Atem ging in flachen Stößen. Es ist, als würde mein Blut zu Blei. Wenn ich nicht einen Weg finde, die Wärme abzuleiten, wird die Mimikry versagen. Ich werde hier auf der I-95 auseinanderbrechen.

Er fuhr auf einen von Neonlicht durchfluteten "Oasis Plaza", die Druckluftbremsen des Sattelschleppers zischten wie ein sterbendes Tier. Er brauchte Wasser. Er brauchte Eis. Er musste weg von den Vibrationen.

Im Tankstellenshop fühlte sich das Summen der Kühlregale wie ein physisches Gewicht an, als Orion eine Gallone destilliertes Wasser griff. Seine Hand zitterte so stark, dass das Plastik laut knisterte, während er sich nach hinten bewegte, in die Schatten des nahen Flurs, wo die Toilettenschilder flackerten. Er musste Wasser auf die faltige, lederartige Haut seines Halses spritzen, die nun ein schwaches, krankhaft blaues Licht ausstrahlte, das unter den Falten pulsierte.

Nur einen Moment Stille, flehte er innerlich, nur eine Sekunde, in der ich nicht den Drang verspüre zu jagen, zu suchen, zu säen. Ein Moment ohne diesen Schmerz.

Er bog in eine dunkle, schmale Versorgungskammer ab, die er für den Weg zu den Waschbecken gehalten hatte, und blieb abrupt stehen. Die Kammer war mit Schmutz überzogen, und die Luft roch nach Bleiche und altem Zigarettenrauch. In der Sperrholzwand, die die Abstellkammer von den Toilettenkabinen trennte, war auf Taillenhöhe ein grob ausgesägtes, zackiges Loch.

Seine biologischen Sensoren, weit fortschrittlicher als die eines Menschen, erfassten die verbliebenen Pheromone und die chemischen Spuren verzweifelter, anonymer Erleichterung, die andere zurückgelassen hatten. Er verstand den sozialen Kontext eines "Gloryhole" nicht, aber er verstand die Absicht.

Ein Kanal, erkannte er, während sein Herz gegen den Eisack in seiner Brust hämmerte, ein Ort, an dem die Verzweifelten ihre Essenz abgeben können, ohne die Last eines Gesichts. Ein blinder Austausch.

Die "Lust" entflammte als gleißender Instinktstoß, der weder Liebe war noch ganz menschliches Verlangen; es war das tierhafte Bedürfnis einer Spezies, ihre nächste Generation zu sichern. Er betrachtete das Loch, dann seine eigenen zitternden, glühenden Hände.

Für Menschen wäre dies ein Ort der Scham, doch für Orion, gefangen in einem Körper, der ihn im Stich ließ, wirkte es wie eine erschreckende Lösung für ein qualvolles Problem. „Könnte es so einfach sein?“, flüsterte er durch den Nebel des Schmerzes.