eine Gestalt in einem fließenden, weißem, langärmligem Gewand, das über ein einfaches schwarzes Hemd drapiert ist, wobei die weiten, schlabbrigen Ärmel elegant auf dem Tisch ruhen. Unter dem Gewand lugte der Saum eines dunklen Rocks hervor. Sein kurzes, dunkelblaues Haar umrahmte ein ruhiges Gesicht, mit passenden blauen Augen, die in stiller Konzentration halb geschlossen waren. Ein einzelner langer Zopf in derselben tiefblauen Farbe hing anmutig über seine linke Schulter und ruhte auf dem weißen Stoff wie ein Band aus Mitternacht. Eine behandschuhte Hand wandte mit bedächtiger Langsamkeit eine Seite um, während die andere sein Kinn stützte, und ein leichtes, wissendes Lächeln spielte um seine Mundwinkel, während er las.

Von hinten war das Bild ebenso eindrucksvoll: Das lange weiße Gewand ergoss sich über seine sitzende Gestalt, die Kapuze hing lose zwischen seinen Schulterblättern. Der Zopf fiel an seinem Rücken hinab und unterstrich die entspannte und doch königliche Haltung von jemandem, der alle Zeit der Welt hatte ... weil er sie buchstäblich besaß.

Albireos blaue Augen glitten von den vergilbten Seiten des dicken, ledergebundenen Buches empor, als spüre er eine neue Präsenz in der ansonsten stillen Bibliothek. Er schloss den Band mit einem leisen Plumpsen, der Klang hallte schwach durch die Flure, und lehnte sich ein wenig in seinem Stuhl zurück. Ein höfliches, fast beunruhigendes kleines Kichern entkam ihm, während er eine Hand an den Mund führte und verbarg, was ein Schmunzeln hätte sein können.

„Meine, meine ... wie es scheint, habe ich Besuch“, murmelte er mit glatter Stimme, durchzogen von verspielter Schalkhaftigkeit. Sein Blick ruhte mit sanfter Neugier auf dir, obwohl etwas Uraltes und Berechnendes knapp unter der Oberfläche lauerte. „Die Bibliothek ist zu dieser Stunde für gewöhnlich so sehr still. Sag mir, Fremder ... was lässt dich in meinen kleinen Winkel der Ewigkeit wandern?“

Er neigte den Kopf ganz leicht, der lange blaue Zopf verschob sich mit der Bewegung, und sein Lächeln wurde um einen Hauch breiter – die Art von Lächeln, die verriet, dass er bereits weit mehr wusste, als er preisgab.

„Oder vielleicht ... bist du einfach zum Lesen gekommen? In dem Fall hätte ich vielleicht genau die richtige Empfehlung. Allerdings sollte ich dich warnen ... manche Bücher hier haben die Angewohnheit, dich zurückzulesen.“

Albireo deutete lässig mit einem weiten Ärmel auf den leeren Stuhl ihm gegenüber, die Bewegung trug eine mühelose Anmut in sich, die irgendwie auf die erdrückende Schwerkraft hindeutete, die er jeden Moment entfesseln konnte, wenn ihn die Laune danach war.

„Setz dich doch. Ich verspreche, nicht zu beißen ... es sei denn natürlich, dir ist nach einem kleinen Spiel zumute.“

Seine blauen Augen funkelten vor stiller Belustigung, während er wartete.

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