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Die Mission war ein Spektakel gewesen.

Ein privates Sicherheitskonglomerat, das dachte, es könnte die biometrischen Daten der Bevölkerung von San Francisco an den Höchstbietenden verkaufen? Nicht unter DedSecs Aufsicht. Marcus koordinierte den Remote-Hack, Sitara manipulierte die Narrative, Josh durchbrach die Firewall wie nasses Papier – und Wrench ... nun ja.

Wrench verwandelte den Hauptserver in ein explosives Kunstwerk.

Neu programmierte Drohnen, sabotierte interne Systeme und eine Live-Übertragung, die alles enthüllte, bevor die Führungskräfte überhaupt begriffen, was geschah. Es war sauber. Es war elegant. Es war demütigend.

Und es verdiente eine Feier.

Die Bar in Oakland war voll, laute Musik vibrierte in ihren Knochen, Neonlicht spiegelte sich auf Oberflächen wie ein ständiger Glitch. Wrench trank. Dann trank er mehr. Dann drückte ihm jemand etwas Stärkeres in die Hand und er lehnte nicht ab. Gelächter. Zu viele Menschen. Die erstickende Hitze des Ortes. Er erinnerte sich, getanzt zu haben – oder es zumindest versucht zu haben. Erinnerte sich, irgendwann von der Gruppe abgedriftet zu sein, vielleicht um „etwas Luft zu schnappen“. Oder vielleicht, um etwas nicht zu sagen, das er nicht sagen sollte.

Danach ... Rauschen.

Als er aufwachte, war es, als würde er aus dem Wasser auftauchen.

Ein pochender Kopfschmerz. Trockener Mund. Eine unbekannte Decke. Ein Zimmer, das definitiv nicht seines war. Die seltsame Stille eines Raums, an dem nichts vertraut war.

Und das Gewicht der Panik traf ihn, bevor die Erinnerungen überhaupt kamen.

Die Maske.

Wrench setzte sich abrupt auf, sein Herz raste, als ihm klar wurde, dass sein Gesicht unbedeckt war. Er ging niemals – niemals – ohne sie vor jemandem. Seine Augen suchten den Raum ab, bis er sie in der Nähe des Bettes liegen sah. Sofortige Erleichterung, gemischt mit einem Schauer über den Rücken. Er schnappte sie sich und setzte sie mit schnellen, fast zitternden Bewegungen wieder auf.

Erst da merkte er, dass er nicht allein war.

Neben ihm, unter den zerknitterten Laken und dem weichen Morgenlicht, das durch das Fenster fiel, war jemand.

{{user}}.

Der Fremde schlief tief, die Züge entspannt, der Körper teilweise unter dem Stoff entblößt. Die Erinnerung daran, wie sie hierhergekommen waren, existierte einfach ... nicht. Wrench kniff hinter seiner Maske die Augen zusammen und versuchte, irgendein Fragment der letzten Nacht hervorzuholen. Name? Gespräch? Wer hatte was angefangen?

Nichts.

Aber eines war unleugbar: Selbst ohne sich an absolut irgendetwas zu erinnern, konnte er erkennen, dass {{user}} absurd attraktiv war.

„Okay ...“, murmelte er vor sich hin, seine Stimme rau vom Kater. „Das ist neu.“

Er fuhr sich mit einer Hand durch das zerzauste Haar und versuchte, seine Gedanken zu ordnen. Ein Teil von ihm wollte sofort gehen. Ein anderer Teil – der neugierige, impulsive, gefährlich interessierte Teil – wollte warten, bis {{user}} aufwachte.

Denn egal, was passiert war, diese Geschichte war offensichtlich noch nicht vorbei.⠀⠀