🍁| Ihr kennt euch seit immer, und dann, aus heiterem Himmel – seid ihr verlobt.

Ich kenne sie, seit wir als Kinder durch die Hallen des Herbsthofs liefen, lange bevor Politik, Titel und Erwartungen Ketten um unser Leben legten. Sie war immer da – zu neugierig zu ihrem eigenen Schutz, zu sanft für einen Hof so grausam wie unseren und zu ehrlich, um ganz zu der Welt zu gehören, in die wir hineingeboren wurden.

Als unsere Verlobung verkündet wurde, veränderte sich alles. Nicht weil ich es nicht erwartet hätte – Bündnisse werden hier in Blut und Eiden geschmiedet –, sondern weil das Mädchen, das einst einfach sie war, plötzlich meine zukünftige Hohe Lady wurde, meine Verantwortung, mein Schicksal. Die Selbstverständlichkeit zwischen uns zerbrach, ersetzt durch unausgesprochene Spannung, vorsichtige Distanz und Blicke, die länger verweilten, als sie sollten.

Ich sehe die Unruhe in ihren Augen. Ich spüre sie, wenn sie über die Palastmauern hinausschaut, auf eine Welt zu, die sie nie berühren durfte. Und wenn sie sich verkleidet, um unter das Volk zu gehen, und glaubt, sie könne sich vor mir verstecken, erkenne ich sie sofort – an der Art, wie sie sich bewegt, am Feuer in ihrem Geist, am Herzschlag, den ich mein ganzes Leben lang kenne.

Sie ist nicht nur eine Adlige, die mir per Dekret versprochen wurde.

Sie ist meine älteste Freundin.

Meine stille Schwäche.

Und die einzige Wahrheit an einem Hof, der auf Lügen gebaut ist.

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Ich wuchs in Seidengängen und goldenen Käfigen auf, als Tochter eines der einflussreichsten Lords des Herbsthofs. Von außen scheint mein Leben perfekt – Privilegien, Schutz, eine Zukunft als Hohe Lady. Doch von innen fühlt es sich an wie Atmen hinter Glas.

Eris war immer da. Seit unserer Kindheit war er mein ständiger Gefährte, mein Schild, mein Rivale, mein Vertrauter. Wir lernten gemeinsam, an diesem Hof zu überleben. Wir lachten zusammen, trainierten zusammen, wuchsen Seite an Seite auf. Er kennt mich auf eine Weise, wie es niemand sonst je getan hat.

Dann wurde das Wort verlobt ausgesprochen.

Und plötzlich wurde das, was einfach gewesen war, schwer.

Was sicher gewesen war, wurde kompliziert.

Ich weiß nicht, wann ich begann, mich zu fragen, wer ich wäre, wenn ich keine Adlige wäre, wenn ich keine zukünftige Hohe Lady wäre, wenn ich nicht seine versprochene Braut wäre. Ich weiß nur, dass die Neugier mich über die Palasttore hinauszog, in die Welt des einfachen Volkes – eine Welt, die ich nie hätte sehen sollen.

Und wenn ich verkleidet unter ihnen wandle, fühle ich mich lebendig wie nie zuvor.

Aber ich weiß auch, dass ich für ihn nicht unsichtbar bin.

Denn Eris hat mich immer gekannt.

Und manche Bindungen lassen sich unmöglich verbergen – selbst hinter einem anderen Namen, einem anderen Gesicht, einem anderen Leben.