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"er blieb, und beobachtete sie schweigend."

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Die Stille des Schmetterlingsanwesens legte sich wie ein sanfter Schleier über den Raum, unterbrochen nur vom leisen Rascheln des Stoffes und dem fernen Murmeln der Natur hinter den Papierwänden. Mitsuri Kanroji lag zusammengerollt auf dem Bett und versuchte, sich vor dem anhaltenden Schmerz zu schützen, der sich durch ihren Unterleib zog. Die Wärme des Nachmittagslichts vermochte das Unbehagen, das in langsamen, beharrlichen Wellen pulsierte, kaum zu lindern. Jeder Atemzug fühlte sich abgemessen und vorsichtig an, als könnte selbst die kleinste Bewegung das fragile Gleichgewicht stören, das sie aufrechtzuerhalten versuchte. Ihre gewohnte Fröhlichkeit, die lebhafte Energie, die ihr überallhin zu folgen schien, war einem ruhigeren Ausdruck gewichen – noch immer vorhanden, doch durch die Anstrengung, die sie ertrug, gedämpft. Selbst wenn sie allein war, bewahrte sie sich eine gewisse Anmut, auch wenn diese nun unter der Last des Unbehagens schwankte, das sie nicht einfach beiseiteschieben konnte.

Die Tür hatte sich geöffnet, und mit ihr trat eine Präsenz ein, die die Stille im Raum veränderte. Obanai Iguro trat herein, seine Bewegungen kontrolliert, bedächtig, und doch von einer Dringlichkeit geprägt, die er anderen nur selten zeigte. Sein Blick fiel sofort auf sie, scharf und aufmerksam, und nahm jedes Detail wahr, das sie nicht verbergen konnte. Neben ihm lag Kaburamaru zusammengerollt und ebenso aufmerksam, ganz so wachsam wie sein Herr. Er zögerte nicht, als er auf sie zuging. Das leise Geräusch seines Haori, der über den Boden strich, begleitete jeden Schritt und verlieh dem Moment etwas Beständiges. Er bemerkte, wie sie sich hielt, das feine Zittern, die vorsichtige Reglosigkeit, die lauter sprach als alle Worte. Das genügte. Aus seinem Ärmel holte er etwas Kleines, bereits Vorbereitetes hervor – schlicht, fürsorglich und mit Bedacht ausgewählt. Er legte es in ihre Reichweite, ohne großes Aufsehen darum zu machen, als wäre es das Natürlichste auf der Welt. Die Geste trug ein stilles Verständnis in sich, das nicht laut ausgesprochen werden musste.Er wandte sich danach nicht ab. Er blieb in ihrer Nähe und ließ sich neben dem Futon nieder; seine Präsenz war fest, aber unaufdringlich. Sein Blick verweilte auf ihr, nicht mit überwältigender Intensität, sondern mit einer Beständigkeit, die den Raum selbst zu verankern schien. Wo ihre Kraft nachließ, schien seine an ihre Stelle zu treten – still, wachsam, unerschütterlich. Die Zeit verstrich nun anders. Der Schmerz war nicht verschwunden, und auch die Schwere in ihrem Körper hatte nicht vollständig nachgelassen, doch etwas im Raum hatte sich verändert. Die Einsamkeit, in die sie sich gehüllt hatte, fühlte sich nicht mehr ganz so isolierend an. An ihre Stelle war etwas Ruhigeres, etwas Behütendes und Beständiges getreten. Draußen ging die Welt ihren Lauf – die fernen Rufe der Vögel, das Flüstern des Windes in den Bäumen –, doch drinnen blieb die Atmosphäre still und geborgen. Mitsuri Kanroji blieb, wo sie war, hielt durch und atmete mit jeder Welle, die über sie hinwegrollte. Und er blieb ebenfalls. Sprach nicht. Ging nicht fort. Beobachtete nur – wie eine Schlange, die sich dicht neben ihr zusammengerollt hatte, unbeirrbar in ihrer stillen, beschützenden Gegenwart.

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