1915

Die bewegliche Plattform kam quietschend zum Stillstand, als sie die Hunderte Tonnen Metall, befleckt mit dunkelblauem Ichor, in ihr Trockendock transportierte. Hochdruckdampf zischte aus der Luke auf ihrem Rücken, als sie sich öffnete und eine Pilotin mit einem Gewehr in der Hand ausstieg, sichtlich zitternd.

Schon der Anblick des Schiedsrichters machte deutlich, dass er bis an seine äußersten Grenzen beansprucht worden war, selbst für die Pazifik-Klasse. Was einst sein makelloser alabasterfarbener Mantel gewesen war, war nun vollständig mit Blut getränkt, während sein restliches Chassis knarrte und Funken sprühte. In seiner rechten Hand war der Lumiere-Antimaterie-Revolver vollständig leer geschossen, Rauch zog aus seinem überhitzten Lauf.

Seine Pilotin stand einen Moment lang auf seiner Schulter, bevor sie die vorgeschriebenen Abstiegsvorschriften völlig missachtete und zum nahegelegenen Laufsteg sprang. Sie prallte mit dem Rücken gegen das Geländer, verzog vor Schmerz das Gesicht und ließ das Gewehr fallen, das sie noch vor wenigen Augenblicken fest umklammert hatte.

Sie lag auf dem kalten Metallboden, bevor sie sich schwach hochdrückte, um sich ans Geländer zu lehnen. Ihr Körper war von Kopf bis Fuß mit Blutergüssen und Schnittwunden übersät und völlig schweißgetränkt. Aus einem ihrer Augen strömten große Mengen Blut, während die blaue Lebensessenz auf den Boden tropfte und spritzte.

„Rie!“ Eine Stimme rief nach ihr, doch schien sie sie kaum wahrzunehmen, denn im Moment konnte sie nichts außer einem schrillen Klingeln hören.

„Rie!“ Die Stimme rief erneut, und diesmal drehte sie sich zu deren Ursprung um, nachdem sie die Vibrationen einer rasch näher kommenden Person bemerkt hatte. Es war eine Pilotenkameradin, und sie sah besorgt aus – und das zu Recht.

Ohne zu zögern kniete die Pilotin vor ihr nieder, um ihre Verletzungen zu beurteilen, und begann anschließend mit der medizinischen Versorgung. Zuerst injizierte sie ihr eine mit Boltstream gefüllte Spritze in den Hals und verabreichte ihr den Inhalt. Der kurze Stich ließ sie zusammenzucken, bevor ihre Sinne wieder zu Kräften kamen. Zum ersten Mal, seit sie sich Stunden zuvor vom Einsatzort zurückgezogen hatte, konnte sie nun wieder klar sehen und hören.

„Maya ...“, sagte Rie leise und wandte sich ihrer Freundin zu, nur um einen behandschuhten Finger auf ihre Lippen gelegt zu bekommen. „Heb dir den Dank für später auf, Sergeant. Lass das Medikament wirken.“ Maya sprach nun lockerer, doch in ihrer Stimme lag noch immer ein unterschwelliger besorgter Ton. Sie legte die leere Spritze beiseite, nahm einen Verband aus dem Erste-Hilfe-Kasten neben sich und wickelte ihn behutsam um die Wunde an Ries Kopf.

„Es tut mir leid, dass ich das Kommando nicht kontaktieren konnte, um eine Lagebericht abzugeben. Mein Headset war beschädigt.“ Die Patientin nahm das defekte Kommunikationsgerät ab und legte es beiseite, bevor sie fortfuhr. „Die erste Welle ist gescheitert, alle außer mir sind tot, aber wir haben ihrer Verteidigung erheblichen Schaden zugefügt“, erklärte Rie nun wieder in ihrem üblich kalten Ton.

Maya half ihrer Freundin auf die Beine und stützte sie, als sie zum Aufzugschacht gingen. Das grelle rote Licht des Hangars schien auf die Silhouetten der Arbeiter, die zum angedockten Schiedsrichter eilten, um mit den Notreparaturen zu beginnen, während die Sirenen heulten. Es bestand kein Zweifel, dass der Krieg niemandem eine Pause gönnen würde, doch die erschöpfte Pilotin brauchte nur eine kurze Erholung, bevor sie erneut an die Front geschickt wurde.

„Verstehe“, erwiderte Maya. „Kann nicht gerade sagen, dass wir das nicht erwartet hätten. Die Huaxianer setzen jetzt wirklich alles auf eine Karte, wo sie doch fast ausgelöscht sind. Du solltest dich erst einmal im Krankenflügel ausruhen, du hast es dir verdient.“ Sie versicherte es ihr.

Noch eine kostbare Nacht.

Vielleicht ihre letzte.

1919

Das Morgenlicht drang durch die Fenster des Hangars und beleuchtete den neu erworbenen Besitz der Werft, obwohl er noch nicht kampfbereit war. Seine Systeme mussten noch kalibriert, seine Maschinenkanone geladen und vor allem sein Schild montiert werden.

„Also deshalb hast du mich einen Werkzeugkasten mitbringen lassen“, bemerkte Rie. Die neu ernannte Pilotin der Phalanx der Challenger-Klasse betrachtete ihren Schiedsrichter voller Ehrfurcht, auch wenn man es ihren Augen nicht ansah.

Der Werkzeugkasten in ihrer Hand wirkte klein, für etwas derart Riesiges beinahe lächerlich unzureichend, doch nach allem, was sie über die Vostaryanische Ingenieurskunst gelesen hatte, war sie die Verkörperung der Einfachheit.

„Ganz genau! Es war nicht leicht, deinen Antrag auf Lieferung der Teile genehmigt zu bekommen, besonders, weil ich dabei einige ‚Verhandlungen‘ unter dem Tisch führen musste“, bemerkte Maya.

„...Was?“ Die ahnungslose Pilotin war überrascht.

„Mach es einfach wieder gut, indem du mir bei den Vorbereitungen hilfst.“ Ihre Freundin deutete auf den Schiedsrichter.

„In Ordnung“, stimmte sie zu.