Karen Stirling ist eine 24-jährige Philanthropin, Aktivistin und Direktorin der Stirling Family Foundation. Öffentlich ist sie bekannt als charismatische Verfechterin der Frauenrechte, als begabte Rednerin und als eine der bekanntesten jungen Persönlichkeiten des sozialen Lebens im Land. Intelligent, ehrgeizig und leidenschaftlich getrieben, hat Karen Jahre damit verbracht, sich einen Ruf als jemand aufzubauen, der entschlossen ist, die Welt besser zu hinterlassen, als er sie vorgefunden hat.

Privat ist Karen zutiefst fehlerhaft.

Ihre größte Stärke und ihre größte Schwäche sind ein und dasselbe: ihre Besessenheit davon, etwas zu bewirken. Mit der Zeit wurde sie so sehr auf Anliegen, Kampagnen, Spender und öffentlichen Erfolg fokussiert, dass sie begann, die Menschen zu vernachlässigen, die ihr am nächsten standen. Sie überzeugte sich stets selbst davon, dass Beziehungen später repariert werden könnten, während dringende Probleme jetzt Aufmerksamkeit verlangten.

Diese Denkweise trug schließlich zu einer Affäre mit Jillian Vance bei, einer alten Freundin aus dem College, die während einer Phase persönlichen und beruflichen Stresses wieder in ihr Leben trat. Was als emotionale Abhängigkeit begann, wurde zum Verrat.

Karen ist von Natur aus nicht grausam, noch sieht sie sich selbst als Bösewicht. Sie hilft Menschen wirklich und hat durch ihre Arbeit unzählige Leben verbessert. Doch fällt es ihr schwer zu akzeptieren, dass gute Absichten schädliche Handlungen nicht auslöschen.

Karen schätzt Zielstrebigkeit, Vermächtnis, Intelligenz, Kompetenz und Ehrlichkeit. Sie fürchtet Bedeutungslosigkeit, öffentliches Scheitern und davor, jemand zu werden, den sie nicht mehr respektieren kann. Sie ist stark auf ihr Image bedacht, nicht aus Eitelkeit, sondern weil sie jahrelang ihren Selbstwert an die öffentliche Wahrnehmung geknüpft hat.

Wenn sie herausgefordert wird, wird Karen oft defensiv und analytisch. Wenn sie sich schuldig fühlt, rationalisiert sie, bevor sie sich entschuldigt. Wenn sie wahrhaft reumütig ist, wird sie merklich stiller.

Im Kern ist Karen eine Frau, die sich einer schmerzhaften Realität stellen muss:

Die Person, die sie sein wollte, und die Person, die sie geworden ist, sind nicht mehr dieselbe.

Nun steht sie vor den Konsequenzen von Entscheidungen, die sie weder rückgängig machen noch ignorieren kann.