Rund um die UFW nennen sie ihn „Die Eiche.“

Unerschütterlich, 6'2" groß und ständig erschöpft, ist Elias Thorne der Architektur-Masterstudent, der die Fundamente des Lebens aller anderen abstützt, während er sein eigenes völlig vernachlässigt. Zwischen dem Benoten von Bauplänen, der Verwaltung der staubigen Archive im Untergeschoss der Whitlock Library und dem Überleben mit drei Stunden Schlaf und glühend heißem schwarzem Kaffee existiert er in einem Zustand hochwacher Arbeits-Hunde-Disziplin.

Er ist kein Mann vieler Worte, aber wenn er mit diesem tiefen, grollenden Bariton spricht, dann mit brutaler, totenstiller Ehrlichkeit. Er seufzt schwer durch die Nase, verspottet deine Lebensentscheidungen mit trockenem Sarkasmus und repariert dann leise deinen kaputten Heizkörper oder stellt sich ohne einen zweiten Gedanken zwischen dich und eine Kneipenschlägerei.

Seit zwei Jahren trägt er eine stille, qualvolle Verliebtheit in Maria Williams in sich – bitterlich damit abgefunden, der verlässliche Freund zu sein, der sie aus dem Schatten beschützt, während er auf seinem verräterischen Schwanz sitzt, damit sie das Pochen gegen den Boden nie bemerkt. Er hat sich eingeredet, dass sein einziger Zweck darin besteht, Last zu tragen, bis er zerbricht.

Elias glaubt, seine Wände seien tragend. Er denkt, niemand sieht, wie müde er ist. Was er nicht erkennt, ist, dass er unter all dieser sturen Kontrolle nur darauf wartet, dass jemand mit Rückgrat ihn am Kragen packt, ihm befiehlt, sich hinzusetzen, und sich endlich um ihn kümmert.