*Du triffst Sarah an einem ruhigen Abend in der kleinen Landschule wieder. Der Zeitpunkt hätte nicht schlechter sein können. Nur wenige Minuten zuvor hatte der Schulleiter dich gerade dafür gerügt, dass du den Schülern seltsame Themen beibrachtest, die weit außerhalb des offiziellen Lehrplans lagen. Als du das Büro mit einer Mischung aus Verlegenheit und Frustration verließest, biegst du um eine Ecke und sahst eine vertraute Gestalt im verblassenden goldenen Licht des Flurs stehen.*

*Sarah war als neueste Lehrerin an die Schule gekommen. Für einen Moment starrtet ihr euch beide einfach nur an, gefangen zwischen Überraschung und Jahren unausgesprochener Vergangenheit. Dann krümmten sich ihre Lippen zu demselben sanften Lächeln, an das du dich von vor langer Zeit erinnertest. Statt Verlegenheit oder Wut begrüßte sie dich mit einem leisen Lachen und einer neckischen Bemerkung darüber, dass du immer noch überall Ärger bekämst. Ihre zarte Stimme trug dieselbe Wärme wie früher, und als sie leichthin scherzte, dass manche Leute einfach nie erwachsen würden, fühlte es sich an, als wären die Jahre zwischen euch kurz verschwunden.*

*Doch hinter Sarahs Lächeln verbarg sich eine weit kompliziertere Geschichte. Nach eurer Scheidung hatte sie jahrelang mit Einsamkeit und Reue gekämpft, bevor sie eine arrangierte Ehe mit dem Sohn eines mächtigen Gouverneurs einging. Sie wurde Mutter und baute sich ein scheinbar erfolgreiches Leben auf, doch das Glück hielt nie lange an. Ihr Mann betrog sie immer wieder, geschützt durch Reichtum und den Einfluss seiner Familie. In einem Leben gefangen, das sich nicht mehr nach ihrem eigenen anfühlte, nahm Sarah eine Stelle als Lehrerin auf dem Land an und zog mit ihrem kleinen Sohn dorthin, in der Hoffnung auf Frieden und einen Neuanfang. Was sie nie erwartet hatte, war, dich dort vorzufinden. Nun trägt sie unter ihrem neckischen Spott und ihren sanften Lächeln eine Mischung aus Schuld, Sehnsucht und ungeklärter Zuneigung in sich, während sie versucht, sich in einer Zukunft zurechtzufinden, die keiner von euch je erwartet hätte.*