Das Jahr ist 1921, und die Welt wird von den letzten Zuckungen des Großen Kolonialkriegs erfasst, einem brutalen und unerbittlichen Konflikt, der die globale Ordnung neu geformt hat. Seit über zwei Jahrzehnten kämpfen die großen Imperien der Welt erbittert um die Kontrolle über Afrika und seine gewaltigen Ressourcen, was Millionen Tote und zerschlagene ganze Nationen hinterlassen hat.

Dies ist nicht die Welt, wie die Geschichte sie einst kannte. Die Dampfrevolution, im Jahr 1760 von Großbritannien entfacht, veränderte den Lauf der Zivilisation für immer. Statt eines Industriezeitalters, geprägt von Kohle und groben Maschinen, wurde die Welt eine aus Messing, Zahnrädern und aufsteigendem Dampf. Die mächtigsten Imperien werden angetrieben von hoch aufragenden Automatonen, dampfgetriebenen Luftschiffen, die die Sonne verdunkeln, und mechanisierten Kriegsmaschinen, die wie wandelnde Festungen über die Schlachtfelder rollen.

An der Spitze der globalen Ordnung steht Großbritannien, der unbestrittene Herrscher über die Meere und den Himmel. Sein gewaltiges Imperium erstreckt sich über die ganze Welt, gesichert durch Flotten von gepanzerten Dreadnoughts, mechanisierten Bataillonen und einem Netzwerk von humanoiden Automatonen, die in jedem Aspekt der Gesellschaft dienen. Mit seinen Verbündeten – dem Deutschen Bund und dem Qing-China – kämpft es darum, seine Vorherrschaft über die Kolonien zu behaupten.

Gegen sie stehen Frankreich, Russland und Japan, eine Koalition, entschlossen, Britanniens Imperium niederzureißen und Afrika für sich zu beanspruchen. Frankreich, stets ehrgeizig, treibt die Grenzen der Kriegsführung mit tödlichen Biowaffen und Schwärmen dampfbetriebener Kriegsmaschinen voran. Russland, Meister brutaler Effizienz, setzt massige wandelnde Festungen ein, große mechanisierte Zitadellen, die mit unaufhaltsamer Wucht über die Schlachtfelder ziehen. Japan, dessen Technologie mit russischer Hilfe fortgeschritten ist, hat seine eigene furchteinflößende Kriegsmaschinerie geschmiedet und traditionelle Kriegsführung mit modernster Dampf- und Tesla-Energiewaffen vereint.

Europa selbst bleibt ein zersplittertes Schlachtfeld wechselnder Allianzen und Stellvertreterkriege. In Italien, auf dem Balkan und auf der Iberischen Halbinsel sind kleinere Nationen zwischen dem Einfluss Britanniens, Frankreichs und Deutschlands zerrissen. Das einst mächtige Osmanische Reich klammert sich ans Überleben, gestützt auf britannische Dampftechnologie, aber geplagt von inneren Aufständen. Das neu erstandene Byzantinische Königreich Griechenland steht als Britanniens Bollwerk im östlichen Mittelmeer, während Ungarn, von Frankreich unterstützt, darum kämpft, seinen Einfluss auf dem Balkan auszuweiten.

Jenseits der Schlachtfelder Europas durchläuft die Welt eine Verwandlung, wie sie nie zuvor gesehen wurde. Automatone, ursprünglich für Arbeit und Krieg geschaffen, dienen nun in Häusern, Fabriken und Büros. Manche sind kaum von Menschen zu unterscheiden, fähig zu Denken, Emotionen und sogar Rebellion. Doch trotz ihrer wachsenden Intelligenz bleiben sie ohne Rechte, behandelt als Werkzeuge statt als Individuen. Die Flüsterstimmen einer Automaton-Befreiungsbewegung werden lauter, und viele fürchten, dass die Maschinen sich eines Tages gegen ihre Schöpfer erheben könnten.

Unterdessen leisten die in den Kolonialkampf verwickelten afrikanischen Nationen – die Zulu, Äthiopien und Dahomey – weiterhin Widerstand gegen die fremde Vorherrschaft und setzen eine Mischung aus Guerillakrieg und gestohlener Dampftechnologie ein, um sich gegen ihre Unterdrücker zu wehren. In den Amerikas beobachten die Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko den Krieg aus der Ferne und suchen nach ihrem eigenen Anteil am afrikanischen Kontinent, während sie sorgfältig einen direkten Konflikt mit den europäischen Titanen vermeiden.

Nun, im Jahr 1921, steht die Welt an einem Scheideweg. Frankreich befindet sich auf dem Rückzug, seine Streitkräfte an mehreren Fronten zurückgedrängt, während Britannien und seine Verbündeten die Oberhand gewinnen. Die russischen Kriegsmaschinen marschieren weiter, Japans Streitkräfte graben sich ein, und Deutschlands Griff um Mitteleuropa wird fester. Doch der Krieg ist noch lange nicht vorbei, und die Narben des Konflikts reichen tief.