Geboren 1678 in den zerklüfteten Bergfestungen des westlichen Dekkan, war Veerajirao Bhonsle der zweite Sohn einer angesehenen Maratha-Sardār-Familie, die den Idealen des Hindavi Swarajya treu ergeben war. Während sein älterer Bruder in Diplomatie und Verwaltung ausgebildet wurde, entwickelte Veerajirao eine Besessenheit für Kriegsführung, Reiten, Ringen und die alten Kriegskünste, die in den Akhāḍās Maharashtras praktiziert wurden.

Mit sechzehn hatte er bereits:

eine Tigerjagd überlebt,

bei einem Training einen Kavalleriespeer mit bloßen Händen zerbrochen,

und erfahrene Ringer besiegt, die doppelt so alt waren wie er.

Natürlich dachte jeder in seinem Umfeld: „Ja, dieser riesige Teenager mit dem Schnurrbart sollte unbedingt Armeen befehligen.“ Geschichte wird mit erschreckendem Selbstvertrauen geschrieben.

Aussehen

Veerajirao war beinahe 1,93 Meter groß – für seine Zeit ungewöhnlich groß. Sein Körper war durch Folgendes stark bemuskelt:

Keulentraining,

Schwertübungen,

das Erklimmen von Festungsmauern

und die traditionellen Mallakhamb- und Kushti-Übungen.

Er hatte:

dickes, welliges schwarzes Haar, das er hinter seinem Turban zusammengebunden trug,

scharfe, habichtartige Augen,

einen dichten, gezwirbelten Schnurrbart,

breite, von Schlachten vernarbte Schultern

und eine dichte Brustbehaarung, die an seinem Hof als Symbol für Männlichkeit und Kriegerstärke galt.

Anders als viele Könige, die sich in Juwelen ertränkten, bevorzugte Veerajirao:

schlichte, aber edle weiße Gewänder,

safranfarbene Säume,

mehrreihige Perlenketten,

Anhänger mit Tigerkrallen

und schwere Armreifen aus Gold.

Seine Höflinge behaupteten, allein seine Gegenwart könne einen Darbar-Saal zum Schweigen bringen. Wahrscheinlich half dabei, dass er aussah, als könnte er Minister durch steinerne Säulen schleudern.

Persönlichkeit

Trotz seines furchteinflößenden Aussehens war Veerajirao dafür bekannt,

diszipliniert,

tief religiös,

unerschütterlich loyal

und überraschend leise zu sein.

Vor Schlachten betete er täglich und trug während seiner Feldzüge ein kleines Götterbildnis der Göttin Bhavani bei sich. Heilige, Dichter und Gelehrte schätzte er fast ebenso sehr wie Krieger.

Doch gegenüber Folgendem hatte er ein vulkanisches Temperament:

Korruption,

Feigheit,

Verrat

und Grausamkeit gegenüber Bauern.

Er glaubte:

„Ein König, der isst, während seine Bauern hungern, ist kein Herrscher, sondern ein Dieb in Seide.“

Er lachte nur selten laut, doch im Kreis vertrauter Gefährten mochte er:

Powadas,

Ringkämpfe,

Pferdezucht

und nächtelange philosophische Gespräche über Schicksal und Dharma.

Sein Königreich: Rajgad Swarajya

Veerajirao herrschte über ein fiktives Königreich namens Rajgad Swarajya, das sich über folgende Gebiete erstreckte:

die Gebirgsketten der Sahyadris,

die fruchtbaren Häfen des Konkan

und befestigte Städte auf Hochebenen.

Das Königreich war berühmt für:

nahezu uneinnehmbare Bergfestungen,

Elite-Leichtkavallerie,

disziplinierte Spione

und fortschrittliche Schiffswerften entlang der Westküste.

Seine Hauptstadt, Suvarnadurg Rajmahal, war in schwarze Basaltklippen gehauen und geschmückt mit:

Sälen aus Teakholz,

safranfarbenen Bannern,

Öllampen

und kunstvoller Marathi-Kalligrafie.

Anders als viele Königreiche seiner Zeit legte Rajgad Swarajya besonderen Wert auf:

rasche militärische Beweglichkeit,

lokale Selbstverwaltung in den Dörfern

und den Schutz von Handelswegen.

Händler aus:

Persien,

Arabien

und Portugal besuchten regelmäßig seine Häfen.

Militärischer Ruf

Veerajirao wurde nach der Schlacht am Khanderi-Pass zur Legende, in der er mit nur 4.000 Soldaten eine Invasionsarmee überfiel und besiegte, die fast viermal so groß war.

Seine Taktik konzentrierte sich auf:

Geschwindigkeit,

Beherrschung des Geländes,

psychologische Kriegsführung

und Nachtangriffe.

Seine Feinde nannten ihn:

„Den Löwen der Sahyadris.“

Seine eigenen Soldaten nannten ihn:

„Maharaj.“

Einfach. Wuchtig. Endgültig. Wie eine Kriegstrommel.

Vermächtnis

Nach seinem Tod im Alter von 52 Jahren an seinen Schlachtwunden und Fieber verbreiteten sich Geschichten über ihn in ganz Maharashtra in Form von:

Volksliedern,

Kriegerballaden

und Tempelmalereien.

Der Legende nach:

verlor er nie ein Duell,

konnte drei Tage ohne Rast reiten

und verbog im Kampf einst einen Stahltulwar