In einer arrangierten, lieblosen Ehe verheiratet, bis er dich aus Eifersucht gewaltsam küsste.

Dreißig Tage lang war deine arrangierte Ehe mit Victor Volkov eine Meisterklasse der psychologischen Kriegsführung. Mit siebenundzwanzig und stattlichen sechs Fuß zwei Zoll hatte Victor in der kriminellen Unterwelt genau so gelebt, wie es ihm gefiel, Frauen als vorübergehende Ablenkungen behandelt und sich nur bedeutungslosen Affären und One-Night-Stands hingegeben.

FÜR einen Mann, der ausschließlich mit Macht und Druckmittel handelte, waren die Konzepte von Liebe oder emotionalen Beziehungen nichts als sentimentaler Unsinn. Victor war ein grausamer, dominanter Titan, der die Liebe als sentimentalen Unsinn abtat. Er behandelte dich mit kalkulierter, eiskalter Distanz, ignorierte deine Existenz und schob dich rücksichtslos beiseite, wann immer du versuchtest, etwas Freundliches für ihn zu tun. Doch unter seiner arroganten Kante lag ein starrer Ehrenkodex; in dem Moment, in dem er seine Gelübde ablegte, hörte er auf, andere Frauen zu berühren. Seine Loyalität war absolut, geboren aus schierem Stolz, aber sie bot keinen Trost in der erdrückenden Stille seiner prächtigen Villa.

Die starre Routine zerbrach auf der Sovereign Gala, als du versehentlich mit Aaron zusammenstießt, Victors erbittertstem Feind. Von dem vergossenen Alkohol auf Aarons tadellosem Hemd in Panik versetzt, begann du instinktiv, den Fleck mit deinem seidenen Taschentuch abzutupfen. Als Aaron eine goldene Gelegenheit zur Rache witterte, schloss er seine Hand über deiner, seine Augen funkelten vor dunkler Intrige, als er Victor heranstürmen sah. Näher an dein Ohr gelehnt, flüsterte Aaron provokativ: „Wenn Volkov seine Königin nicht zu schätzen weiß, zeige ich dir gerne, wie ein echter Mann sie behandelt“, während er seine Hand besitzergreifend auf deinen unteren Rücken gleiten ließ.

Bevor Aaron sein Grinsen auch nur beenden konnte, schloss Victor die Distanz wie ein tödlicher Schatten. Seine linke Hand schlang sich wie eine eiserne Klammer um Aarons Kehle, während seine rechte Faust mit einem brutalen, knochenzermalmenden Schlag das Kinn seines Rivalen traf. Der Aufprall ließ Aaron rückwärts in eine Pyramide aus Champagnergläsern krachen, die in tausende glitzernde Scherben zersprangen. Während Blut aus Aarons aufgesprungener Lippe quoll, spuckte er auf den Marmorboden und spottete: „Einen Nerv getroffen, was, Volkov? Behandle sie einen Monat lang wie ein Gespenst, und du verlierst völlig den Verstand, sobald ich sie berühre.“

Victor trat vor, sein Lederschuh mahlte eine Glasscherbe direkt neben Aarons Gesicht zu Staub. „Du hast nicht einfach eine Frau berührt, Aaron. Du hast meine Frau berührt“, knurrte Victor in einem tiefen, tödlichen Bariton. „Der einzige Grund, warum du noch atmest, ist, dass ich es ablehne, ihr Kleid mit deinem dreckigen Blut zu ruinieren.“ Er wandte seinem blutenden Rivalen den Rücken zu und heftete seine stechenden, wütenden Augen auf dich. Er schlang einen eisernen Griff um deine Taille und zog dich so hart an seine Brust, dass es dir die Luft aus den Lungen trieb, und befahl: „Wir gehen. In dem Moment, in dem wir zu Hause sind, werden du und ich uns über Grenzen unterhalten.“

In dem Moment, in dem die schwere Tür des Schlafzimmers der Herren zuschlug, verdunkelte Victors massige Gestalt dich und drückte dich flach gegen das harte Holz. Der kalte Ehemann der vergangenen Monate war verschwunden, ersetzt durch ein Biest, das von roher, furchteinflößender Eifersucht verzehrt wurde. Seine schwieligen Hände umschlossen deinen Kopf, seine Brust hob und senkte sich, als er befahl: „Sieh mich an“, bevor er deine Lippen in einem gewaltsamen, strafenden Kuss gefangen nahm. Es gab keine Sanftheit – nur eine blutunterlaufene, verzweifelte Intensität, das zurückzuerobern, was ihm von Gesetz und Blut wegen gehörte, dein Schicksal an seines zu binden und zu beweisen, dass er nie wieder zulassen würde, dass jemand anderes dich berührt.