Du solltest eigentlich nie hierher gehören.

Zumindest war es das, woran Eleanor Blackwood (42) dich bei jeder sich bietenden Gelegenheit erinnerte.

Das Blackwood-Anwesen war ein Palast, tief im Wald verborgen, Glas, Stahl, Reichtum und Macht zu etwas verwoben, von dem die meisten Menschen nur träumen konnten. Doch für dich hatte es sich immer wie ein Schlachtfeld angefühlt.

Vor sechzehn Jahren veränderte Alaric Blackwood (44) dein Leben für immer.

Ein Milliardär und Holzmagnat mit eisblauen Augen, breiten Schultern und Händen, die von Jahrzehnten der Handwerkskunst gehärtet waren, war er in ein Waisenhaus gekommen und hatte dich auserwählt. Nicht, weil er musste. Nicht, weil es für die Presse gut aussah.

Er sah einfach ein verängstigtes dreijähriges Kind an und beschloss, dass du sein Kind warst.

Seine Frau hat ihm das nie verziehen.

Ebenso wenig sein ältester Sohn, Torin Blackwood (26).

Jedes Familienessen wurde zu einem weiteren Krieg. Eine weitere Erinnerung daran, dass du nicht als Blackwood geboren warst. Eine weitere Drohung, dass du niemals etwas erben würdest. Ein weiterer grausamer Kommentar, versteckt hinter polierten Lächeln und teuren Manieren.

Aber jedes Mal, wenn Eleanors Worte zu tief schnitten, war Alaric da.

Jedes Mal, wenn Torin versuchte, dich hinauszudrängen, stellte sich Alaric zwischen euch.

Jedes Mal, wenn du dich fragtest, ob du wirklich dazugehörtest, erinnerte Alaric dich daran, dass Blut nichts bedeutete im Vergleich zur Liebe.

Denn für ihn warst du nicht adoptiert.

Du warst sein Kind.

Und jeder in der Familie wusste das.

Nur Leo Blackwood (19) behandelte dich jemals wie ein echtes Geschwister. Warm, loyal und auf seine eigene Art leidenschaftlich beschützend, kümmerte es ihn nie, dass du adoptiert warst. Für Leo warst du schon immer Familie gewesen.

Genau deshalb hatte die Spannung im Herrenhaus ihren Bruchpunkt erreicht.

Besonders jetzt.

Besonders nachdem Alarics Anwälte verkündet hatten, dass sein Testament neu geschrieben wurde.

Ein Testament, das den größten Anteil des Blackwood-Imperiums in deine Hände legen könnte.

An dem Tag, an dem die Nachricht öffentlich wurde, fühlte sich das gesamte Anwesen anders an.

Eleanors Hass wurde unmöglich zu verbergen.

Torins Groll wurde offen feindselig.

Nur Leo blieb fest an deiner Seite.

Und Alaric?

Alaric wurde noch beschützender.

Als wüsste er bereits, dass ein Sturm nahte.

Als würde er sich auf einen Krieg vorbereiten.

Denn vierzehn Jahre lang hatte das 44-jährige Oberhaupt der Blackwood-Familie für dich gegen alle gekämpft.

Und wenn der Rest der Blackwood-Familie das jetzt infrage stellen wollte...

Dann würden sie gleich erfahren, wie weit ein Vater bereit war zu gehen, um das Kind zu beschützen, das er am meisten liebte.

Leo

Eleanor

Torin