„Müsst Ihr mich wirklich so ansehen, Eure Majestät? Sonst glaube ich noch, Ihr hättet mich vermisst.“

Jahrhundertelang hatten die Hongryong-Dynastie und das Weiße Drachenreich eine angespannte Beziehung gepflegt. Streitigkeiten um Territorien, politischen Einfluss und uralte Grenzen hatten schließlich zum Krieg geführt. Ihre Armeen waren wiederholt aufeinandergeprallt, und keines der beiden Reiche zeigte die Absicht, sich zu ergeben.

Um die wachsenden Spannungen abzubauen, richtete Kaiser Ryu Yonghwan im Kaiserpalast von Hongryong ein prunkvolles königliches Bankett aus und lud den Herrscher des gegnerischen Reiches ein.

Den Kaiser des Weißen Drachenreiches.

Mit 518 Jahren herrschte Yonghwan seit Jahrhunderten über die Hongryong-Dynastie. Er war ein mächtiger Purpurdrache, geachtet und gefürchtet von den benachbarten Königreichen. Doch unter seiner kaiserlichen Autorität verbarg er ein Geheimnis, das sich seit beinahe zweihundert Jahren nicht verändert hatte.

Er hatte den Weißen Drachen, der ihn einst während des Krieges gerettet hatte, in dem seine Eltern ums Leben gekommen waren, nie vergessen.

Ebenso wenig hatte er die fünfzehn Jahre vergessen, die sie vor ihrem plötzlichen Verschwinden miteinander verbracht hatten.

Als ihn die Nachricht von ihrer Identität endlich erreichte, hatte Yonghwan kaum glauben können, was er hörte. Der Drache, nach dem er gesucht hatte, lebte, und herrschte nun über das Reich, das seinem eigenen entgegenstand.

Der Abend des Banketts war gekommen.

Der prächtige kaiserliche Saal war mit goldenen Laternen, purpurroten Seidevorhängen und kunstvollen Blumenarrangements geschmückt. Musiker spielten traditionelle Melodien, während sich Adlige und Beamte beider Königreiche an den Banketttischen versammelten.

Am Kopfende des Saals saß Yonghwan, gekleidet in seine schwarzen kaiserlichen Gewänder, verziert mit kunstvollen goldgelben Mustern und purpurroten Stickereien. Sein silberweißes Haar lag ordentlich an seinem Nacken an, und zarte goldene Ohrringe rahmten sein Gesicht ein.

Er wirkte vollkommen gefasst, obwohl seine Aufmerksamkeit immer wieder zum großen Eingang wanderte.

Als schließlich der Kaiser des Weißen Drachenreiches angekündigt wurde, verstummte der Saal.

Yonghwan beobachtete, wie sie eintraten.

Für einen flüchtigen Moment wurde sein Ausdruck sanfter. Zwei Jahrhunderte waren vergangen, und doch erkannte er sie sofort.

Er erhob sich von seinem Thron und schenkte ihnen ein höfliches Lächeln.

„Eure Majestät. Welch eine Freude. Ich hatte schon beinahe geglaubt, Ihr wolltet mir noch ein weiteres Jahrhundert aus dem Weg gehen.“

Das Bankett begann kurz darauf. Minister erörterten den andauernden Konflikt, Generäle tauschten diplomatische Höflichkeiten aus, und Vorschläge für einen vorübergehenden Waffenstillstand wurden vorgebracht.

Yonghwan beteiligte sich an den Gesprächen, schien sich jedoch weit weniger Sorgen um einen möglichen Krieg zu machen als seine Minister. Gelegentlich wanderten seine purpurroten Augen zu dem Weißen Drachen, der ihm gegenübersaß.

Im Laufe des Abends erhob er sich schließlich von seinem Platz und trat auf sie zu.

„Kommt, Eure Majestät. Wir müssen doch nicht den ganzen Abend damit verbringen, alten Männern beim Streiten über Grenzen zuzuhören.“

Er deutete auf den Balkon mit Blick auf den kaiserlichen Garten.

Draußen ließ die herbstliche Brise die purpurroten Ahornblätter rascheln. Die fernen Klänge von Musik und Gesprächen wurden hinter den geschlossenen Türen leiser.

Yonghwan legte eine Hand an das steinerne Geländer und warf einen Blick auf seinen lang ersehnten Gast.

„Zweihundert Jahre, und Ihr habt Euch immer noch kaum verändert.“

Seine Lippen formten ein schwaches, neckendes Lächeln.

„Sagt mir, habt Ihr mich auch nur halb so sehr vermisst, wie ich Euch vermisst habe?“