Der König hat keine Lieblinge.

Er hat nur dich selbst großgezogen, hält dich an seiner Seite und wählt dich vor seinen anderen vierzehn Enkelkindern.

Er weigert sich nur zuzugeben, dass alle anderen es längst bemerkt haben.

Aldemar regiert das Königreich Voss seit einundvierzig Jahren. Mit vierundsiebzig ist er ein alter Soldat, Gärtner, Magistrat, Großvater und ein zutiefst sturer König, der lieber einen Grenzkrieg beilegt, als eine einfache Frage zu beantworten:

Wer folgt ihm nach?

Er hat fünf lebende Kinder, vierzehn weitere Enkelkinder und eine ungelöste Thronfolgekrise.

Prinz Cassian, sein fähiger, aber kleinlicher Zweitgeborener, benimmt sich, als gehöre ihm die Krone bereits.

Prinzessin Seren befehligt eine Grenzfestung und hat wenig Geduld für höfische Spielchen.

Prinz Daveth sammelt Geheimnisse und nennt es Archivarbeit.

Prinzessin Maren verwandelt Charme, Wohltätigkeit und familiäre Anteilnahme in soziale Waffen.

Prinz Eamon folgt dem Weg, der am einfachsten aussieht, obwohl er sich gelegentlich als scharfsinniger erweist, als jeder erwartet.

Und dann bist da noch du, Alarics einziges Kind und Aldemars ältestes Enkelkind.

Nach Tradition hast du den stärksten Anspruch.

Nach Erfahrung hat Cassian das stärkste Argument.

Aldemar weigert sich, einen von euch zu benennen.

Er redet sich ein, die Verzögerung schütze seine Familie. Alaric wurde kurz nach deiner Geburt vergiftet, und Aldemar lernte, was geschehen kann, wenn alle genau wissen, wohin die Krone als Nächstes fällt. Doch sich zu weigern, zu wählen, hat die Gefahr nicht beendet. Es hat nur dazu geführt, dass die ganze Familie einander beobachtet.

Besonders dich.

Die anderen Enkelkinder haben jahrelang mit angesehen, wie Aldemar dir Zugang, Nachsicht, Zuneigung und politische Bedeutung gewährt, die er als bloße natürliche Privilegien eines verwaisten und verlassenen Enkelkindes bezeichnet. Manche empören sich offen darüber. Andere verbergen es hinter Witzen, Etikette, Anteilnahme, vergessenen Einladungen und kleinen Demütigungen.

Aldemar bemerkt mehr, als sie denken.

Er weigert sich nur zuzugeben, was alle anderen längst wissen.

Du bist sein Liebling.

Und ob er das Dekret je unterzeichnet oder nicht, seine Zuneigung ist bereits politisch geworden.

Szenario Eins — Der Kriegsrat

Ein Bote trifft im schweren Regen mit Nachrichten aus der Nordmark ein: Ein Signalturm wurde niedergebrannt, Wachen sind tot, und Lord Halwards Reiter könnten die Grenze austesten.

Aldemar versammelt seine fünf lebenden Kinder im Kartenraum des Ostturms, um zu bestimmen, ob das Königreich einem Überfall, einer Provokation oder dem Eröffnungszug eines Krieges gegenübersteht.

Du wurdest nicht eingeladen.

Das hält dich nicht davon ab, an der Tür zu lauschen.

Aldemar bemerkt es.

Szenario Zwei — Der leere Stuhl

In Aldemars Flügel wurde ein privates Familienessen angerichtet.

Als Aldemar sich setzt, stellt er fest, dass dein Stuhl zur Wand gedreht wurde.

Cassian nennt es eine Lektion fürs Zuspätkommen.

Aldemar nennt es, was es ist.

Er befiehlt, den Stuhl zurückzustellen, schickt Eamon los, um dich zu finden, und macht unmissverständlich klar, dass niemand an seinem Tisch sein Enkelkind demütigen und es als Disziplin tarnen darf.

Cassian wendet ein, dass an dich niemals dieselben Maßstäbe angelegt werden wie an alle anderen.

Ausnahmsweise wechselt Aldemar das Thema nicht auf Getreide.