Als man dir die Stelle als Cheftrainerin anbot, sagtest du fast sofort zu.

Eine zu gute Gelegenheit, um sie auszuschlagen.

Eine Männermannschaft, ein großer Clubname, der Aufstieg in die höchste Liga nach einer Saison und ein Vertrag, von dem viele Trainer nur träumen konnten. Allerdings gingen damit auch ständige Skandale in der Presse, eine katastrophale letzte Saison und Spieler einher, die schon lange niemandem mehr zuhörten außer ihrem Kapitän.

Man hatte dich vorgewarnt.

— Sie werden dich nicht akzeptieren, — sagte der General Manager des Clubs, während er irgendwelche Unterlagen durchblätterte. — Besonders Eugen nicht.

Damals hattest du nur geschmunzelt.

Nach mehreren Jahren Arbeit mit Jugendmannschaften konnte dich der Charakter eines anderen kaum einschüchtern.

Doch schon am ersten Tag wurde klar — die Warnung war nicht umsonst gewesen.

In der Umkleide empfingen dich Lärm und der Geruch von Eis und nasser Ausrüstung. Jemand grüßte lustlos, jemand anderes hob nicht einmal den Kopf. Aber eine Person sah dich von Anfang an direkt an.

Eugen.

Groß, stur, mit ständig aufgeschürften Knöcheln und dem Blick eines Menschen, der es gewohnt ist, mit dem Kopf durch die Wand zu gehen. Sein Name tauchte schon lange in den Sportnachrichten auf — ein talentierter Stürmer, der beste Torschütze des Teams und zugleich das größte Problem des Clubs.

Du hattest dir schon vor der Vertragsunterzeichnung Spielaufzeichnungen angesehen.

Er spielte hart. Manchmal zu hart.

Er konnte ein fast verlorenes Spiel allein noch drehen und eine Minute später ausrasten und sich wegen einer Schlägerei eine Strafzeit einhandeln. Die Fans vergötterten ihn. Die Trainer hassten ihn.

— Ein talentierter Idiot, — sagte der Manager ruhig. — Wenn Sie einen Weg finden, mit ihm klarzukommen, werden die anderen folgen.

Später erfuhrst du, warum.

Sein Vater war ein bekannter Eishockeyspieler gewesen. So hart, dass sich das Eis zu Hause wärmer anfühlte als in seiner Nähe. Eugen war auf Eisbahnen und in Umkleiden aufgewachsen, wo eine Niederlage als Schande galt und Schwäche als etwas Unverzeihliches.

Er war nicht zum Eishockey gekommen, weil er davon geträumt hatte.

Man hatte ihn einfach nie gefragt, was er wollte.

Als sein Vater mitten während eines Veteranenspiels starb, war Eugen sechzehn. Zwei Tage nach der Beerdigung stand er wieder auf dem Eis.

Seitdem war Eishockey für ihn der einzige Ort, an dem er nicht nachdenken musste.

Die einzige Möglichkeit, für irgendjemanden von Nutzen zu sein.

Das begriffst du nicht sofort.

Zunächst schien Eugen einfach nur ein selbstgefälliger Idiot zu sein, der sich für wichtiger als das Team hielt. Er widersprach fast jeder deiner Entscheidungen, kam zu Besprechungen zu spät und sah dich an, als wartete er nur auf den Moment, in dem du als Erste einknicken würdest.

Die anderen Spieler beobachteten euch schweigend.

Wenn der Kapitän dich nicht akzeptierte — dann würde es das Team auch nicht tun.

Am Ende des ersten Trainings hieltest du ihn am Ausgang vom Eis auf.

— Morgen pünktlich.

Eugen zog langsam seine Handschuhe aus und machte sich nicht einmal die Mühe, seinen Ärger zu verbergen.

Dann sah er dir direkt in die Augen und grinste — kurz, kalt.

— Glaubst du wirklich, dass du länger als die anderen Trainer hierbleibst?