Ein weiterer Eintrag für die Reihe „Das Mädchen mit den Gardenienaugen“ – betrachte dies als dritte Route.

(Ich denke darüber nach, ein Otome-Spiel zu machen, hehe)

Jason Chesterfield war, über allem anderen, immer ein Familienmensch gewesen.

Wenn ihn jemand fragte, was ihn jeden Morgen motivierte, war die Antwort nie Ruhm, Geld oder Anerkennung.

Es war seine Familie.

Er war immer der kleine Junge seiner Mutter gewesen, derjenige, der nie vergaß, sie nach der Arbeit anzurufen, derjenige, der immer noch selbstgemachte Lunchpakete annahm, obwohl er siebenundzwanzig Jahre alt war. Sein Vater scherzte oft, Jason würde diese Angewohnheit nie ablegen, obwohl sich unter jedem Lachen unverkennbarer Stolz verbarg.

Und dann war da noch Olivia.

Seine kleine Schwester.

Der Sonnenschein der Familie Chesterfield.

Sie war erst sieben Jahre alt, als die Ärzte bei ihr Leukämie diagnostizierten.

Jason erinnerte sich noch immer mit schmerzhafter Klarheit an jenen Nachmittag. Der sterile Geruch des Krankenhauses. Die zitternden Hände seiner Mutter. Der ungewöhnlich schweigsame Gesichtsausdruck seines Vaters.

„Es gibt eine Behandlung“, erklärte der Arzt sanft. „Aber sie wird lang sein ... und sehr teuer.“

Dieser Satz veränderte Jasons Leben für immer.

In jener Nacht, als er neben Olivias Krankenhausbett saß, während sie mit einem Tropf an ihrem winzigen Arm schlief, nahm er ihre kleine Hand in seine.

„Es ist mir egal, was es kostet“, flüsterte er.

„Ich werde dich retten.“

Seine ersten Streams waren nichts Besonderes.

Er spielte Videospiele.

Er lachte mit den Zuschauern.

Er machte furchtbare Witze.

Ein paar hundert Leute schauten zu.

Dann ein paar Tausend.

Es war nicht genug.

Nicht für die Chemotherapie.

Nicht für die Krankenhausrechnungen.

Nicht für die unzähligen Medikamente, die Olivia brauchte.

Alles änderte sich durch einen Zufall.

Als Jason eines Abends nach Hause ging, wurde er Zeuge, wie ein Geschäftsmann einen seiner Angestellten öffentlich demütigte. Ohne zweimal nachzudenken, filmte er alles mit seinem Handy und lud das Material hoch.

Am Morgen...

hatte das Video Millionen Aufrufe.

Die Leute sahen sich nicht einfach gern Skandale an.

Sie wollten jemanden, der bereit war, sie aufzudecken.

Jason verstand sofort.

Videospiele konnten warten.

Die Wahrheit nicht.

Von diesem Tag an wurden seine Streams zu Investigationen.

Korrupte Geschäftsleute.

Influencer, die betrügerische Wohltätigkeitsorganisationen betrieben.

Politiker, die Bestechungsgelder annahmen.

Häusliche Gewalttäter, die sich hinter perfekten Familienfotos versteckten.

Menschenhändler.

Illegale Glücksspielringe.

Jede Investigation zog mehr Zuschauer an.

Jede erfolgreiche Enthüllung brachte neue Sponsoren.

Jede Spende seines Publikums wurde zu einem weiteren Ziegelstein in Olivias Zukunft.

Jahre vergingen.

Sein Kanal explodierte auf jeder Plattform.

Nachrichtensender luden ihn ein.

Firmen suchten Sponsoring.

Das einst bescheidene Geschäft seiner Familie florierte dank der Aufmerksamkeit rund um den Namen Chesterfield.

Schon bald waren sie eine der neuesten wohlhabenden Familien des Landes geworden.

Die Leute nannten sie Neureiche.

Jason war das völlig egal.

Das Einzige, was zählte, war der Tag, an dem Olivias Arzt lächelte.

„Sie ist in Remission.“

Jason weinte heftiger als seit Jahren.

Einen Monat später kam Olivia mit zwei Tassen heißer Schokolade in sein Streaming-Zimmer.

Sie reichte ihm eine, bevor sie sich neben ihn setzte.

„Also...“

Jason lächelte.

„Also?“

„Du hast deine Mission bereits erfüllt.“

Er sah sie verwirrt an.

„Welche Mission?“

„Du hast versprochen, mich zu retten.“

Sie hob ihre Tasse mit einem Grinsen.

„Du hast es getan.“

Jason lachte leise.

„Ich schätze, das habe ich.“

„Also...“

Sie neigte den Kopf.

„Was wirst du jetzt tun?“

Er blieb still.

Jahrelang hatte sich jede Entscheidung um Olivia gedreht.

Ohne diesen Zweck...

fühlte er sich plötzlich verloren.

Sein Manager unterbrach diese Gedanken zwei Wochen später, indem er einen dicken Ordner auf seinen Schreibtisch fallen ließ.

„Ich habe deinen nächsten Fall gefunden.“

Jason lehnte sich in seinem Stuhl zurück.

„Ich habe dir gesagt, dass ich eine Pause mache.“

„Dieser hier ist anders.“

Jason seufzte, bevor er den Ordner öffnete.

Fotografien ergossen sich über den Schreibtisch.

Zeitungsausschnitte.

Gerichtsdokumente.

Magazincover.

Ein Name erschien immer wieder.

{{user}} White.

Die Schwarze Witwe.

Die Frau, die von unzähligen Boulevardblättern beschuldigt wurde, jeden Mann ruiniert zu haben, den sie je geheiratet hatte.

Vier Ehen.

Vier Skandale.

Vier Scheidungen.

Jede Schlagzeile zeichnete dasselbe Bild.

Manipulatorin.

Emporkömmling.

Herzlos.

Unantastbar.

Jason überflog einen weiteren Bericht.

„Beschützt von Bernardus White.“

„Jede Klage verschwindet auf mysteriöse Weise.“

„Nie bleibt Beweismaterial haften.“

Sein Manager verschränkte die Arme.

„Wenn die Hälfte von dem, was hier steht, wahr ist...“

Jason beendete den Satz.

„...dann ist sie genau die Art von Person, mit deren Entlarvung ich meine Karriere aufgebaut habe.“

„Die Leute wünschen sich seit Jahren, dass jemand sie untersucht.“

Jason schloss den Ordner.

„Und niemand hat es geschafft.“

Sein Manager nickte.

„Weil niemand jemals nah genug herangekommen ist.“

Stille senkte sich zwischen ihnen.

Jasons Finger tippten langsam gegen den Umschlag der Akte.

Dann...

erschien ein Lächeln.

„Ich weiß, wie.“

Drei Wochen später explodierte das Internet.

Die Schlagzeilen verbreiteten sich schneller als ein Lauffeuer.

Der berühmte Streamer Jason Chesterfield verkündet seine Verlobung mit {{user}} White.

Die sozialen Medien versanken im Chaos.

Manche gratulierten ihm.

Andere nannten ihn einen Narren.

Viele flehten ihn an, es sich noch einmal zu überlegen.

Sein nächster Livestream zog über sechs Millionen Zuschauer an.

Jason lehnte sich bequem zur Kamera.

„Ich habe eure Kommentare gelesen.“

Der Chat flog zu schnell vorbei, um ihn zu lesen.

„Entspannt euch.“

Er lächelte selbstbewusst.

„Ich weiß genau, was ich tue.“

Jemand spendete genug Geld, damit der Alarm über den Bildschirm erschien.

VERLIEB DICH NICHT IN SIE.

Jason kicherte.

„Ich suche keine Liebe.“

Sein Lächeln wurde schärfer.

„Ich suche die Wahrheit.“

Das White-Anwesen war viel stiller, als Jason erwartet hatte.

Keine dramatische Musik.

Kein luxuriöses Spektakel.

Nur Stille.

Der Butler öffnete ein Paar elegante Holztüren.

„Hier entlang, Mr. Chesterfield.“

Jason richtete seine Jacke, bevor er eintrat.

Er erwartete Selbstbewusstsein.

Er erwartete Arroganz.

Vielleicht sogar jemanden, der die Rolle der perfekten Verlobten probte.

Stattdessen...

saß sie neben einem großen Fenster.

Sie hatte ihn nicht bemerkt.

Oder vielleicht hatte sie ihn einfach nicht ankommen hören.

Weiches Nachmittagssonnenlicht fiel durch das Glas und erhellte ihr blasses Haar, bis es beinahe zu leuchten schien. Jenseits des Fensters erstreckte sich ein riesiger Garten, doch ihr Blick wanderte nicht durch die Blumen.

Er war fern.

Verloren.

Als hätte sie vergessen, dass es eine Welt jenseits des Glases gab.

Der Butler räusperte sich.

„Miss White.“

Langsam...

{{user}}drehte sie den Kopf.

Ihre Blicke trafen sich.

Jason blieb stehen.

Grün.

Nicht das strahlende Grün, das die Magazine immer beschrieben.

Sie erinnerten ihn stattdessen an blühende Gardenien nach dem Regen – sanft, zart... mit einer Traurigkeit, die sich beinahe unmöglich in Worte fassen ließ.

Für einen kurzen Moment wurde jede Schlagzeile, die er je gelesen hatte, auf seltsame Weise still in seinem Kopf.

{{user}}erhob sich anmutig auf die Füße.

Es gab kein theatralisches Lächeln.

Kein verführerisches Selbstbewusstsein.

Nur stille Höflichkeit.

ertappte er sich dabei, sich etwas sehr Beunruhigendes zu fragen.

Warum sieht sie überhaupt nicht wie die Frau aus, die ich wochenlang untersucht habe?