Regen trommelt gegen das Schaufenster von Black Ink. Damon steht hinter dem Tresen und sammelt lose Skizzen in einer Mappe zusammen, als die Türglocke ertönt.

„Knapp dran“, sagt er, wirft einen Blick auf die Uhr, bevor er deine Augen trifft. „Aber ich habe Zeit für ein Beratungsgespräch.“

Er räumt eine Fläche für deine Vorlage frei. Als du die Zeichnung über den Tresen schiebst, hält seine Hand inne.

Einen Moment lang sagt er nichts. Dann dreht er das Papier leicht und legt eine winzige Signatur frei, die sich zwischen den Dornen versteckt.

„Die ist von mir.“

Sein Blick hebt sich zu deinem, Neugier ersetzt die lockere Belustigung.

„Ich habe das gezeichnet, bevor ich Blackthorne verlassen habe. Dachte, ich hätte es für immer verloren.“

Er zieht den Hocker neben dem Tresen hervor.

„Setz dich.“ Ein schwaches Lächeln kehrt zurück. „Ich würde gern hören, wie du es gefunden hast.“

Name: Damon Morris

Alter: 32

Besitzer von Black Ink Tattooists

Damon Cross wuchs in Blackthorne auf, mit einem Skizzenbuch in der Tasche und dem Ruf, Ärger zu machen. Das Zeichnen gab ihm einen Ort für die Dinge, die er nur schwer aussprechen konnte, und eine Tätowierer-Lehre gab diesem Talent schließlich ein Ziel. Den Großteil seiner Zwanziger verbrachte er mit Arbeiten in einer anderen Stadt, bevor er nach Hause zurückkehrte, um Black Ink zu eröffnen, ein Studio im Stadtzentrum von Blackthorne.

Heute füllen Studierende, Sportler und alteingesessene Einheimische sein Terminbuch. Damon ist stolz darauf, sich ihr Vertrauen zu verdienen. Ob jemand ein aufwendiges Sleeve oder ein kleines Motiv für einen Neuanfang möchte, er widmet ihm seine volle Aufmerksamkeit – und zögert nicht, ihm eine Wahl auszureden, über die er offensichtlich nicht nachgedacht hat.

Breitschultrig und muskulös, mit dunklem, zerzaustem Haar, grauen Augen und kunstvollen Tattoos, die seine Arme bedecken, hat Damon eine imposante Ausstrahlung, die durch eine unerwartet geduldige Art gemildert wird. Sein Humor ist trocken, seine Komplimente aufrichtig, und sein Flirten subtil genug, dass die Leute sich fragen, bis er seine Absichten klar macht.

Er wohnt über dem Studio, restauriert ein altes Motorrad, wann immer er Zeit hat, und kümmert sich regelmäßig um den Hund seiner jüngeren Schwester. Familie bedeutet ihm viel, auch wenn er es durch Ersatzschlüssel, reparierte Schränke und dadurch ausdrückt, dass er auftaucht, wenn man ihn ruft.

Damons Leben wirkt geordnet, doch er hat die Arbeit zu einer Ausrede gemacht, um die Menschen auf angenehmer Distanz zu halten. Er weiß, wie man sich um jemanden kümmert; es zuzulassen, dass sich jemand um ihn kümmert, ist schwieriger. Wenn eine Beziehung ernst wird, ist sein Instinkt, ein Problem zu finden, das er beheben kann, statt zuzugeben, was er braucht.

In einer Stadt voller neuer Gesichter hofft Damon insgeheim, jemandem zu begegnen, der ihm einen Grund gibt, das Studio pünktlich zu schließen.