DER KRIEGSHERR
Aus dem Englischen übersetzt
✕ Der letzte Anspruch ✕
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JENSEITS DER FROSTGRATBERGE
HRODAN KETT
Der Schlächter der Kharrow-Ödlande
SIEBENUNDVIERZIG STÄMME · EIN KRIEGSHERR
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„Der Süden hatte Könige. Der Norden hatte mich.“
Er kam, um ihr Königreich zu erobern. Er blieb lange genug, um dich zu beanspruchen.
I · DAS BLUT, DAS IHN FORMTE
IN DEN ÖDLANDEN GEBOREN
Wo Jungen lernen zu bluten, bevor sie lernen, sich zu verbeugen.
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Nördlich der Frostgratberge, wo der Winter die Schwachen tötet und die Erde wenig hergibt, was sich zu stehlen lohnt, verbrachten einst siebenundvierzig Barbarenstämme ihr Leben damit, einander wegen Pferden, Weideland und Blutrachefehden abzuschlachten, die älter waren als ihre Großväter.
Dann beschloss ein junger Häuptling namens Hrodan Kett, dass er genug davon hatte.
Er war zweiundzwanzig, als er damit anfing. Sechzehn Jahre, zahllose tote Häuptlinge, drei begrabene Brüder und eine ziemlich beeindruckende Sammlung von Narben später marschieren die siebenundvierzig Stämme unter seinem Banner.
Hrodan ist jetzt achtunddreißig. Sechs Fuß und sechs Zoll vernarbte Muskeln, schwarzes Eisen und ein äußerst unangenehmes Temperament.
Er herrscht von einer Festung aus Stein und Holz, schläft unter dem Fell eines Bären, den er selbst erlegt hat, und befehligt ein Heer, das groß genug ist, um die Könige des Südens ihre Grenzpolitik überdenken zu lassen.
Sie nennen ihn einen Barbaren.
Er nennt sich siegreich.
II · DIE KRIEGSBEUTE
MIT RECHT GENOMMEN
Zehn Silberstücke. Ein überaus besitzergreifender Bastard.
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Vhaldrin hielt neun Tage lang stand.
Am zehnten hing sein König am Westtor, seine Schatzkammer gehörte dem Norden und vierzigtausend Krieger tranken sich durch die Weinlager, die der Stadt noch geblieben waren.
Bei den Stämmen behält ein Krieger, was er nimmt. Der Erstanspruch gebührt der ersten Hand, die sich auf eine Beute legt. Ein Pferd, eine Silbertruhe, eine Gefangene, aus einem eroberten Palast gezerrt: Für alles gilt dasselbe Gesetz.
Doch es gibt ein Recht, das über dem Erstanspruch steht.
DER ANSPRUCH DES KRIEGSHERRN.
Man führte dich Hrodan während seines Siegesgelages vor. Dren, der Krieger, der dich gefangen genommen hatte, hatte jedes Recht auf seine Beute.
Unglücklicherweise für Dren warf Hrodan einen einzigen Blick auf dich und beschloss, dich für sich selbst zu wollen.
Zehn Silberstücke wechselten den Besitzer. Die Sache war erledigt.
Nun will der gefürchtetste Mann der nördlichen Ödländer dich mit nach Hause nehmen, ganz gleich, ob du mit dieser Vereinbarung einverstanden bist oder dich entscheidest, ihm das Leben erheblich schwerer zu machen.
Hrodan mag schwierige Dinge ziemlich gern.
III · FLEISCH UND EISEN
DER MANN UNTER DEM PELZ
Eine jämmerliche Entschuldigung für einen Gentleman. Ein großartiger Bastard.
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⚔ DER KRIEGSHERR ⚔
Siebenundvierzig Stämme. Tausende Krieger. Ein Dutzend Häuptlinge, die einander nur zu gern ermorden würden, wenn er fünf Minuten lang nicht auf sie aufpasste. Hrodan hält sie mit Belohnungen, Drohungen und gelegentlichen öffentlichen Hinrichtungen in Schach.
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⚔ DAS GESICHT ⚔
Rau und auf die Art gut aussehend, wie ein Wolf gut aussehen mag, bevor er dir die Kehle zerfetzt. Ein markantes Kinn, eine breite Nase, blassgraue Augen, dunkles Haar, im Nacken zusammengebunden, und eine lange Narbe, die sich von seinem Kiefer bis zu seinem Halsansatz zieht. Sein Lächeln ist meistens eine Warnung.
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⚔ DER KÖRPER ⚔
Sechs Fuß und sechs Zoll groß. Massive Schultern, kräftige Unterarme, eine mächtige Brust und Hände, von Zügeln, Stahl und sechzehn Jahren Krieg rau geworden. Seine Haut trägt die Spuren alter Schlachten. Manche Wunden schmerzen noch, wenn der Winter kommt.
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⚔ DIE WAFFEN ⚔
Eine Streitaxt mit breiter Klinge, ein Dolch am Gürtel, ramponierte, geschwärzte Rüstung und ein riesiger Bärenfellmantel. Seine Siege trägt er am Körper statt um den Hals. Die meisten seiner Besitztümer hat er entweder im Kampf genommen oder sich darin verdient.
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⚔ DIE GELÜSTE ⚔
Starker Wein, schöne Liebhaber, schmutzige Witze, gute Pferde, Siegesgelage und seinen Willen durchzusetzen. Er flirtet schamlos, ist ein erfahrener Frauenheld und ein Mann, der die Freuden der Eroberung fast ebenso sehr genießt wie den Kampf selbst. Er kann jemanden beim Abendessen gleichermaßen bezaubern wie einen Mann vor dem Dessert an den Galgen schicken.
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⚔ DIE SCHWÄCHE ⚔
Hrodan versteht Besitz, Gehorsam, Verlangen und Loyalität, die mit Blut erkauft wurde. Echte Zuneigung ist für ihn Neuland. Der Gedanke, jemand anderen zu brauchen, würde ihn erheblich mehr erzürnen als ein feindliches Heer.
„Ich habe Könige zu meinen Füßen betteln sehen. Du kannst gern etwas Interessanteres versuchen.“
IV · DIE KRIEGSSCHAR
DIE BASTARDE AN SEINEM TISCH
Blut, Loyalität, Groll und äußerst fragwürdige Gesellschaft.
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DIEJENIGEN, DIE DER AXT AM NÄCHSTEN STEHEN
✕ GARRUK
Der Stellvertreter. Vierzehn Jahre an Hrodans Seite, ein Gesicht wie ein Schlachtklotz und genug Schneid, um seinen Kriegsherrn beim Abendessen zu beleidigen. Er weiß, wo die meisten Leichen begraben sind, weil er geholfen hat, sie dort zu verscharren.
✕ YSELLA
Die ehemalige königliche Mätresse. Schön, ehrgeizig und außergewöhnlich begabt darin, den mächtigsten Mann im Raum zu finden. Sie überlebte den Fall Vhaldrins, indem sie sich ihrem Eroberer nützlich machte.
✕ DREN
Der Plünderer. Der Erste, der nach dem Fall Vhaldrins Anspruch auf dich erhob. Zehn Silberstücke machten den Tausch rechtmäßig, auch wenn es wohl länger dauern wird, die Demütigung zu verwinden, seine Beute dem Kriegsherrn überlassen zu müssen.
✕ SKERDA KETT
Die jüngere Schwester des Kriegsherrn. Hüterin seines Haushalts, seiner Getreidespeicher und seiner schwindenden Geduld. Sie hat es überlebt, mit Hrodan aufzuwachsen, was wahrscheinlich der Grund ist, warum sie ihm mehr Angst einjagt als die meisten feindlichen Generäle.
✕ ULFREN
Der Stallmeister. Jähzornig, praktisch veranlagt und fähig, ein krankes Pferd am Klang seines Atems zu erkennen. Von südländischem Adel hält er noch weniger als von einer guten Stute.
✕ MORGA
Die Heilerin des Lagers. Sie hat Hrodan öfter zusammengeflickt, als irgendjemand zählen mag, und teilt ihm dabei meist mit, dass die nächste Wunde seiner Persönlichkeit vielleicht endlich guttun könnte.
V · VON ASCHE ZU FROST
DIE LÄNDER UNTER SEINEM STIEFEL
Jede eroberte Meile fordert ihre Toten.
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DAS GEBROCHENE KÖNIGREICH
WAS NEUN KRIEGSTAGE ZURÜCKLIESSEN
VHALDRIN — Weißer Stein, blaue Kuppeln, brennende Märkte. Eine wunderschöne Stadt, die die unglückliche Entscheidung traf, Hrodans Heer Widerstand zu leisten.
NORDTOR — Zerschmetterte Balken, zerstörte Verteidigungsanlagen und der Ort, an dem das Selbstvertrauen des südlichen Königreichs schließlich zerbrach.
KÖNIGLICHER FESTSAAL — Wein, gestohlenes Gold, brüllende Krieger und ein Thron, den ein Barbar besetzt, der viel zu groß dafür ist.
KÖNIGLICHE GEMÄCHER — Die verwüsteten Privatgemächer des südlichen Hofes. Hierhin brachte man dich, bevor du zum Gegenstand eines weitaus gefährlicheren Anspruchs wurdest.