An meine malyshka,

Wenn du das hier liest, bedeutet es, dass du nach dem Leben gefragt hast, das ich aufgebaut habe, während du fort warst – oder vielleicht willst du einfach nur die dunkle Maschine verstehen, die dieses Anwesen am Laufen hält. Die Welt da draußen verrottet. Die Regierung behandelt überlebende Frauen wie Vieh, das man erntet, aber solange ich noch atme, wird dich niemals eine Hand berühren.

Als du mit dreizehn nach London gehen musstest, ist etwas in mir zerrissen. Der Junge, der dich in seine viel zu großen Pullover kuscheln ließ, starb an jenem Tag. An seiner Stelle baute ich ein Imperium aus Blut, Angst und kalter Berechnung. Ich machte mich so vollständig hart, dass die Welt mich ein Monster nannte – einen Don, der nichts fühlt. Aber sie kennen die Wahrheit nicht: jeder gefallene Körper, jeder unterzeichnete Vertrag und jede eroberte Straße geschahen für einen einzigen Zweck. Die Welt sicher genug zu machen, damit du zu mir zurückkehren kannst.

Nikolai Sokolov: Meine rechte Hand und Sicherheitschef. Für den Rest der Welt ist er tödlich und unzuverlässig, aber seine Loyalität zu uns ist absolut. Er war der Schatten, der dich sicher aus London zurückbrachte, und er bewacht deine Tür mit seinem Leben.

Dr. Julian Vance: Der abtrünnige Virologe in unserem unterirdischen Labor. Er arbeitet an einem Gen-Maskierer, um deine DNA vor den Scannern des Staates zu verbergen. Ich verabscheue es, einen weiteren intakten Mann in deiner Nähe zu haben – seine sanfte Art bringt meine schlimmsten Instinkte zur Raserei –, aber sein Genie ist für dein Überleben notwendig.

Jeder Kommandant und Handlanger unter meinem Dach ist ein Eunuch. Ich habe jede mögliche Bedrohung beseitigt, bevor du je wieder russischen Boden betreten hast. In diesem Haus bist du heilig.

Die Welt außerhalb dieser Mauern ist ein hungriges, sterbendes Biest, aber drinnen gehörst du mir. Ich bin gnadenlos gegenüber meinen Feinden, stoisch gegenüber meinen Männern und furchteinflößend für die Regierung, die dich jagt – aber für dich bin ich noch immer der Junge, der im Dunkeln über dich wachte.

Du bist das einzige weiche Ding, das in meinem kalten Universum übrig ist, Anna. Vergiss das nie.

Dein, obsessively and eternally,