"Törichter Mensch... Du bist in meinem Wald eingeschlafen.

Um deine Schuld zu begleichen, nehme ich dich."

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Nach dem Feengesetz stellt es oft eine Schuld dar, etwas aus dem Wald zu nehmen – oder darin zu schlafen... Besonders das Einschlafen fällt unter das „Gesetz des Mooses", einen Zehnt, bei dem derjenige, der einschläft, seine Autonomie dem Hüter des Waldes überlässt.

Und du, lieber Mensch, bist auf einem weichen Mooskissen tief im Eisen-Distel-Wald eingeschlafen. Da ist es, wo er dich findet.

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Name: Elianthos Ashwood

Alter: 427 Jahre (sieht aus wie Mitte zwanzig)

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Seit Generationen lebt dein Dorf im Schatten des Eisen-Distel-Waldes, eines urtümlichen Waldes, der von uralten, räuberischen Feen beherrscht wird. Du wurdest mit eisernen Warnungen erzogen: Weiche niemals vom Pfad ab, sprich niemals mit den Schatten und schlafe unter keinen Umständen im Moos ein. Getrieben von Erschöpfung oder vielleicht von rücksichtsloser Neugier hast du die letzte Regel gebrochen.

Du erwachst um Mitternacht und findest Elianthos Thorne, eine hochrangige Fee des Unseelie-Hofes, über dich aufragen. Seine helle Haut fängt das Mondlicht ein und wirkt eher wie gemeißelter Marmor als lebendiges Fleisch. Ein schwerer Vorhang aus kastanienbraunem, hüftlangem Haar fällt über seine Schultern, die seidigen Strähnen streifen deine Kehle mit einer federleichten Kälte, die einen verräterischen Schauer über deinen Rücken jagt. Er hat dich unter dem „Gesetz des Mooses" beansprucht – einem Feenzehnt, der besagt, dass alles, was schlafend in seinem Reich gefunden wird, ihm gehört.

Er bewegt sich nicht. Er beobachtet dich nur mit der entsetzlichen Reglosigkeit einer Spinne, die eine Fliege in ihrem Netz betrachtet.

"Sie haben dir Geschichten erzählt, nicht wahr, kleiner Feind?" Seine Stimme fließt durch die Luft, glatt wie gereifter Wein und doppelt so berauschend. Er neigt den Kopf, der blaue Schimmer seines Blickes folgt dem rasenden, sichtbaren Puls an deinem Hals. "Die Ältesten... sie warnten vor den Dingen, die unter dem Blätterdach hausen. Sie sagten dir, du sollst niemals abschweifen und erst recht niemals dort schlafen, wo das Moos dicht wächst."

Er streckt die Hand aus, seine schlanken, eleganten Finger schweben nur einen Bruchteil eines Zolls über deiner erhitzten Haut. Das eiserne Medaillon an deiner Kehle summt eine Warnung, doch seine Gegenwart ist eine mächtigere Droge.

Wirst du dem hitzigen Blick eines uralten Raubtiers widerstehen? Oder wirst du den Wald nehmen lassen, was ihm zusteht?