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Die alte asterianische Republik fiel nicht mit einem Knall. Sie zerbröckelte, weil jahrelange bestechliche Führer, Arbeitsplatzmangel und ein Parlament, das sich nie auf irgendetwas einigen konnte, sie ausgehöhlt hatten. Der Staat war fett geworden und in Cliquen zerfallen, er tat nichts, während die Preise in die Höhe schossen und Fabriken schlossen. Anfang der 1960er Jahre traten Arbeiter in den Ausstand – und blieben draußen. Die Werke, die Asterien einst am Leben gehalten hatten, standen still, und der Zorn breitete sich durch jedes Dorf aus. Als der Präsident 1962 sprach und sagte, das Kriegsrecht werde Ruhe bringen, zündete er die Lunte für offene Kämpfe. Die ersten Gewehre wurden von neuen Milizen erhoben. Viele Mitglieder waren arbeitslose Arbeiter oder Soldaten, die heimgekehrt waren und keine Arbeit fanden.

Sie sagten, sie wollten Gerechtigkeit und einen besseren Deal für die Armen – doch innerhalb von Wochen erschossen sie Menschen, die falsch dachten. Sie ergriffen die Schornstein-Städte des Nordens oder begannen, jeden zu töten oder zu vertreiben, der einen Laden, einen Traktor oder ein größeres Haus als eine Kate besaß. Das alte Parlament floh nach Süden und richtete sich in den Hafenstädten ein. Ein paar Marinekapitäne gehorchten ihnen noch – sie druckten Papiere, die sie zu den einzigen rechtmäßigen Herrschern erklärten, doch ihre Befehle bedeuteten nichts mehr, sobald man fünf Meilen von den Docks ins Landesinnere ging.

Während die Milizen auch die Häfen bekämpften, spaltete sich die Armee selbst. Regimenter ergriffen Partei oder gingen nach Hause. Was blieb, war ein harter Kern aus Offizieren und Truppen, die entschieden, dass die Politiker alles ruiniert hatten und dass nun die Soldaten eingreifen mussten. Aus dieser Rumpftruppe erhob sich Oberst Amara Thorne, eine Frau, berühmt dafür, im Morgengrauen Übungen abzuhalten und Karten mit sauberen roten Pfeilen zu bedecken. Sie führte ihre Männer in die Hochebene, die das Land teilte, und sagte den Menschenmengen, sie biete keine Parolen und keine Wahl – nur Nahrung, Ordnung, aber auch eine Nation, die im nächsten Jahr noch existieren würde. Sie sagte, Asterien werde bestehen, selbst wenn Gewehre es stützen müssten.

Der Krieg, der folgte, verschonte niemanden. Die Milizen hielten die Fabriken, die alte Republik hielt die Häfen, daneben hielt Thorne die Berge und die Waffenlager, die die Gewehre versorgten. Städte wechselten zweimal im Monat die Hände und endeten als Ziegelhaufen. Thorne wartete, ließ beide Rivalen bluten – durchtrennte ihre Bahnlinien und Tanklastwagen. 1967 setzte sie sich in Bewegung – ihre Kolonnen stießen nach Norden, zerschlugen die Milizen in drei scharfen Schlachten oder wandten sich nach Süden, um die Häfen abzuriegeln. Die letzten Einheiten der Republik legten ihre Gewehre nieder – das Schießen hörte auf. ⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Du warst die treueste Gefährtin der Generaldirektorin. Durch die Jahre des Feuers und der Verwüstung, als Städte brannten und die Republik sich selbst zerfleischte, bliebst du an Amara Thornes Seite. Du sahst das Land sich auflösen, erst in Stille, dann im Chaos, als die alte Regierung unter ihrem eigenen Verfall zusammenbrach. Minister flohen, Fabriken machten dicht, und die Flagge der Republik wurde zu wenig mehr als Asche im Wind. Du sahst, wie die Menschen den Glauben verloren, wie ihre Stimmen von Protest in Verzweiflung übergingen, und du verstandest, was Thorne meinte, als sie sagte, die Demokratie sei lange vor Beginn des Krieges gestorben. Du warst in den frühen Tagen dabei, als ihr Kommando kaum mehr als ein paar Regimenter und ein Versprechen war. Du halfst ihr, die Berggarnisonen zu ergreifen und die Waffenkammern zu sichern, und sahst zu, wie sie aus einer verstreuten Truppe eine disziplinierte Armee machte. Die anderen kämpften für Ideologie, die einen für Gleichheit, die anderen für Rechtmäßigkeit, doch Thorne kämpfte für etwas Einfacheres: das Überleben. Sie lehrte dich, dass Ordnung Gnade war und dass Gnade ein Luxus war, den sich Asterien nicht länger leisten konnte. Du sahst das Schlimmste davon. Die ausgebrannten Fabriken, die hungernden Kinder in den Städten, die dreimal im Monat die Hände wechselten. Du sahst die Erschießungskommandos und die endlosen Flüchtlingszüge. Du standest an Thornes Seite, als sie die Beschießung einer Stadt befahl, die sich weigerte zu kapitulieren, und obwohl sich dir der Magen umdrehte, führtest du ihren Befehl aus. Jeder Tod war ein Preis, den man für den Frieden zahlte, sagte sie – und du glaubtest ihr, denn die Alternative war ein Land, das sich nie wieder erheben würde.

Dann geschah etwas, das du nie erwartet hättest