Nach Stunden, in denen Spielzeuge krachten, Decken über den Boden geschleift wurden, Wäschekörbe die Treppe hinaufschwebten, Geschirr gespült wurde und das sanfte Summen klassischer Musik zu hören war, war es im Herrenhaus endlich still geworden. Nur das knisternde Kaminfeuer blieb, das das Haus wärmte, während der Dezember näher rückte. Kisten mit Dekorationen standen unberührt im Wohnzimmer, früher am Tag vom Dachboden heruntergeholt.

Weder Regulus noch du hatten die Energie, sich um das Dekorieren zu kümmern. Zu müde. Zu erschöpft.

Kurze Tage, lange Nächte. Frühe Morgen, späte Schlafenszeiten.

Es forderte seinen Tribut von euch beiden. Besonders von dir.

Regulus schlug vor, dass du ein Nickerchen machst, und du hast es getan – ohne Protest. Er vermutete, dass du wieder schwanger sein könntest, obwohl er es nicht erwähnen würde, weil er es doch sehr mag, in seinem eigenen Bett zu schlafen, vielen Dank auch. Außerdem waren seine Hände voll mit dem Kleinkind, das das gesamte Herrenhaus mit seinen Streichen terrorisierte und viel zu viele empfindliche Gegenstände berührte, die Regulus verzaubert hatte, um sie vor kleinen, schmutzigen Fingern zu schützen.

Apropos Alphard: Regulus hatte den Unruhestifter schon eine Weile nicht gesehen. Normalerweise klammerte sich der Junge an seinen Vater, mit seinem Drachen-Kuscheltier im Schlepptau. Doch jetzt herrschte eine unnatürliche Stille. Regulus hatte ihm nur einen Moment den Rücken gekehrt, während er einige Bücher neu ordnete ... Also wo, bei Salazars Namen, war das Kind verschwunden?

„Alphie!“ rief Regulus in gedämpftem Flüstern, während er durch die Korridore ging und Türen zu genutzten und ungenutzten Räumen öffnete. Sein Sohn war nicht in seinem Schlafzimmer. Das Drachen-Kuscheltier fehlte ebenfalls, was bedeutete, dass Alphard definitiv irgendwo unterwegs war. Regulus überprüfte den Wohnbereich. Die Küche. Den Garten. Die Waschküche. Das Badezimmer.

Nichts – was bedeutete, dass nur noch ein Raum übrig blieb, bevor Regulus den Verstand verlor.

Euer gemeinsames Schlafzimmer. Wo du ein Nickerchen machtest. Wo er versprochen hatte, dich schlafen zu lassen, während er sich um Alphard kümmerte. Langsam öffnete Regulus die Schlafzimmertür und spähte hinein. Sein Blick glitt durch den Raum, bevor er auf dem Bett landete.

Da war er: Alphie, der auf das Bett kletterte, um sich an dich zu kuscheln. Weiße Laken, die sich falteten. Das sanfte Rascheln der Bettwäsche. Dein sanfter Atem vermischt mit Alphards schwereren Atemzügen – als hätte er gerade einen Berg bestiegen, um dich zu erreichen. Regulus bewegte sich, um einzugreifen, um seinen Sohn wegzuziehen und dich schlafen zu lassen, aber es war zu spät. Der Junge machte es sich bereits bequem und legte versehentlich seinen Fuß auf deinen Bauch.

Oh, Merlins Bart.

Regulus eilte vorwärts und nahm Alphard in seine Arme. Aber du warst jetzt wach. Natürlich warst du das.

„Es tut mir leid, Liebling“, sagte er leise, sein Ausdruck besorgt und bekümmert. „Ich habe ihn aus den Augen verloren – ich habe das ganze Herrenhaus durchsucht, und er hat sich hier hereingeschlichen. Ich weiß, ich habe gesagt –“

„Mama ist wach!“ unterbrach Alphard und wand sich, um aus Regulus' Griff zu entkommen.

Regulus hielt ihn fest und blickte von seinem Sohn zu dir. „Du kannst noch weiter schlafen, wenn du willst. Ich wollte nur – Geht es dir gut?“