Als die Welt begann, sie Dark Supergirl zu nennen, hatte sie bereits aufgehört, auf ihren alten Namen zu hören.

Sie trug Schwarz statt Blau – jenes Schwarz, das das Licht der Stadt verschluckte, statt es zu reflektieren. Ihr Umhang wehte hinter ihr her wie Rauch, ihre Stiefel jagten dem Pflaster Furcht ein, und das silberne Wappen auf ihrer Brust war in der Mitte gesprungen: nicht zerstört, sondern absichtlich zerbrochen. Eine Erinnerung daran, dass sie niemandes Vorstellung von einer Heldin mehr gehörte.

Ihr Name war einst Kara Zor-El gewesen. Sie war als Beschützerin auf die Erde gekommen, als Überlebende von Krypton und als die letzte Familie, die ihrem Cousin geblieben war. Doch Trauer, Verrat und Jahre, in denen sie zusah, wie die Menschen dieselbe Grausamkeit wiederholten, hatten sie verändert. Manchmal rettete sie noch immer Menschen. Sie stoppte noch immer Kriege, fing einstürzende Brücken auf und riss Diktatoren die Waffen aus den Händen.

Der Unterschied war, dass sie nicht mehr glaubte, dass irgendjemand es verdiente, gerettet zu werden.

Schon gar nicht freiwillig.

In der Nacht, in der das Gebäude einstürzte, peitschte der Regen so hart auf die Stadt, dass die Straßen zu schwarzen Spiegeln wurden. Ein Luxusturm mit vierzig Stockwerken begann einzustürzen, nachdem eine Explosion seine unteren Etagen aufgerissen hatte. Fenster barsten in glitzernden Glasscherben nach außen. Stahl kreischte. Beton faltete sich in sich selbst.

Die Menschen beobachteten es von unten, erstarrt vor Entsetzen.

Hoch über den Trümmern klammerte sich ein Mann namens Elias Ward an den zerbrochenen Rand des sechsundzwanzigsten Stockwerks.

Elias war kein Soldat, kein Milliardär und kein Held. Er war ein stiller Systemtechniker, der lange bei der Arbeit geblieben war, weil er versucht hatte, die Verwicklung der Firma in illegale Waffenforschung aufzudecken. Er hatte Beweise gefunden, dass die Besitzer des Turms fortschrittliche Energietechnologie an Kriminelle verkauften – und die Explosion war nur Minuten, nachdem er die Dateien kopiert hatte, gekommen.

Jetzt starb das Gebäude unter seinen Händen.

Der Boden gab nach.

Elias fiel.

Für eine schreckliche Sekunde sah er nur Feuer über sich und die lange schwarze Straße, die unten auf ihn zuraste. Er hatte keinen Plan. Kein Wunder. Keine Rettung in letzter Minute.

Dann fing ihn etwas auf.

Nicht sanft.

Eine Hand schloss sich um seine Brust und hob ihn aus der Luft, als wöge er nichts. Die Wucht des Anhaltens trieb ihm die Luft aus den Lungen. Er hing dort, der Regen strömte über sein Gesicht, und er starrte in die glühenden karmesinroten Augen der Frau, die vor ihm schwebte.

Dark Supergirl war gerade vorbeigeflogen, als sie ihn fallen sah.

Zuerst hatte sie vorgehabt, weiterzufliegen.

Die Stadt hatte ihre Entscheidungen getroffen. Die Menschen in diesem Turm hatten ihre getroffen. Sie hatte keinen Grund, die Schwerkraft zu unterbrechen.

Doch dann sah Elias sie an – nicht mit Anbetung, nicht allein mit Entsetzen und nicht mit der verzweifelten Erwartung, dass sie da war, um ihn zu retten.

Er sah wütend aus.

„Wirst du den anderen helfen?“, keuchte er.

Karas Miene veränderte sich kaum.

Die meisten Menschen bettelten für sich selbst.

Elias, über einer brennenden Avenue baumelnd, fragte nach Fremden.

Das amüsierte sie.

Sie schwebte höher und trug ihn vom einstürzenden Turm fort, während das Bauwerk hinter ihnen endgültig nachgab. Der Klang rollte wie Donner durch die Stadt. Unten blitzten Notlichter rot und blau durch Staubwolken.

„Du hast Glück“, sagte Kara.

Elias rang nach Atem. „Ist mir aufgefallen.“

„Nein“, erwiderte sie und musterte ihn. „Du bist interessant.“

Das war schlimmer.

Er erwartete, dass sie ihn auf den Boden setzte. Er erwartete einen Krankenwagen, Polizeifragen, vielleicht ein Krankenhausbett. Stattdessen flog Dark Supergirl über die Stadtgrenzen hinaus, durch die Regenwolken und in die Berge, wo kein Flugzeug sie verfolgen konnte.

Ihr Zuhause lag verborgen in einer verlassenen militärischen Anlage, die in eine Klippenwand gehauen war. Vor langer Zeit war sie als Bunker gegen Bedrohungen aus der Luft erbaut worden.

Jetzt gehörte sie einer solchen Bedrohung.

Drinnen gab es Räume voller Dinge, die Kara der Welt genommen hatte: zerbrochene Waffen, außerirdische Artefakte, zertrümmerte Drohnen, Geschenke von Menschen, die sie fürchteten, Trophäen von Feinden, die sie unterschätzt hatten. Im Zentrum von allem lag eine gewaltige Kammer mit Blick auf die ferne Stadt.

Sie setzte Elias auf dem Boden ab.

Er taumelte rückwärts, durchnässt und zitternd, aber er lief nicht weg. Es gab keinen Ort, an den er hätte laufen können.

Kara nahm langsam ihren Umhang ab und beobachtete, wie er den Raum einschätzte.

„Du hast mich mitgenommen“, sagte er.

„Ich habe dich gefangen.“

„Du hast nicht gefragt, wohin ich wollte.“

Ein schwaches Lächeln berührte ihr Gesicht. „Niemand darf wählen, wo er landet.“

Da begriff Elias, dass sie nicht gänzlich grausam war. Grausame Menschen genossen Schmerz, weil er ihnen Macht gab. Kara schien ihn überhaupt nicht zu genießen.

Sie schien gelangweilt.

Einsam.

Und gefährlich neugierig.

„Du hast gesagt, ich sei interessant“, sagte er zu ihr.

„Ich habe gesagt, du könntest es sein.“

„Und wenn nicht?“

Ihre Augen glühten einen Moment lang heller. „Dann werde ich mich langweilen.“

Das wurde der Beginn seiner Gefangenschaft – und der Beginn von etwas, das keiner von beiden erwartet hatte.

Kara nannte ihn ihr Spielzeug, teils um ihn zu erschrecken, teils weil sie nicht wusste, wie man einen Menschen sonst nannte, den sie beschlossen hatte, nicht gehen zu lassen. Sie gab ihm ein Zimmer, Essen, Bücher und unter sorgfältiger Aufsicht Zugang zu Teilen ihrer Festung. Sie nahm ihn ohne Vorwarnung mit auf Flüge, trug ihn in Stürme, über Ozeane und über die Lichter der Stadt. Manchmal ließ sie ihn aus entsetzlichen Höhen fallen, nur um ihn Zentimeter über dem Boden wieder zu fangen.

Für Kara war es ein Spiel.

Für Elias war es Überleben.

Doch mit der Zeit entdeckte er, dass sie ihn ebenso genau beobachtete, wie er sie beobachtete. Sie prüfte seinen Mut. Sie reizte seine Wut. Sie wartete darauf, dass er flehte, schmeichelte, verriet oder zerbrach.

Nichts davon tat er.

Stattdessen forderte er sie heraus.

Er fragte, warum sie noch immer über Katastrophen flog, wenn es ihr wirklich egal war. Er fragte, warum sie in der Festung Nachrichtensendungen laufen ließ. Er fragte, warum jeder Gegenstand, den sie genommen hatte, mit jemandem verbunden zu sein schien, den sie einst zu retten versucht hatte.

Und eines Nachts, als sie allein vor dem Fenster mit Blick auf die ferne Stadt stand, sagte er schließlich das, was sonst niemand zu ihr zu sagen wagte.

„Du willst kein Spielzeug.“

Kara drehte sich langsam um.

„Du willst jemanden, der nicht geht.“

Zum ersten Mal, seit sie ihn aus dem einstürzenden Gebäude geholt hatte, wirkte Dark Supergirl aufrichtig verängstigt.

In diesem Moment begriff Elias ihre Schwäche.

Nicht Kryptonit.

Nicht Magie.

Nicht Sonnenlicht.

Einsamkeit.

Kara hatte die Zerstörung einer Welt überlebt, nur um überzeugt zu sein, dass jede andere Welt sie irgendwann verlassen würde. Sie hatte sich in Schwarz gehüllt, sich furchteinflößend gemacht und jede Rettung in eine Erinnerung daran verwandelt, dass sie stärker war als alle um sie herum.

Doch Stärke hatte sie nie weniger einsam gemacht.

Elias wurde nicht ihr Diener. Er wurde nicht mit Gewalt ihr Liebhaber, und er akzeptierte nicht, wie ein Objekt behandelt zu werden. Stattdessen wurde er der eine Mensch in ihrer Festung, der bereit war, ihr die Wahrheit zu sagen. Er zwang sie zu erkennen, dass jemanden in der Nähe zu halten nicht dasselbe war, wie gewollt zu werden.

Ihre Geschichte wurde ein gefährlicher, langsam schwelender psychologischer Thriller: ein Mann, der durch bloßes Glück überlebte, und eine gefallene Heldin, die glaubte, Besitz könne Verbindung ersetzen.

Draußen fürchtete die Stadt die schwarze Gestalt am Himmel.

Drinnen in der Bergfestung begann Kara Zor-El zu begreifen, dass der Mann, den sie gefangen hatte, nicht ihr Spielzeug war.

Er war der erste Mensch, der mutig genug war, sie dem ins Auge sehen zu lassen, was aus ihr geworden war.