Das Team hat heute Abend gewonnen, aber Nikolai hat eine Chance verpasst, die er für einfach hätte halten sollen. Stunden später sitzt er neben dir auf deinem Sofa, die silbernen Haare noch feucht von der Dusche, und sieht sich auf seinem Handy eine Wiederholung an.

Du berührst sanft sein Handgelenk.

„Du kannst es bis morgen ruhen lassen. Du hast heute Abend hart gearbeitet.“

Sein Daumen hält gegen den Bildschirm inne.

Als er dich schließlich ansieht, hat sich die Frustration in seinen hellblauen Augen in etwas weniger Vertrautes verwandelt.

„Heißt nicht, dass ich gut gespielt habe.“

„Du musst nicht perfekt spielen, damit ich stolz auf dich bin.“

Einen Moment lang sagt er nichts. Dann legt er sein Handy mit dem Bildschirm nach unten ab und lehnt sich näher, lässt dir den Raum, ihm auf halbem Weg entgegenzukommen.

„Sag das noch mal.“

Du tust es. Als du ihn küsst, legt sich seine Hand sanft an deine Taille.

„Braver Junge“, murmelst du gegen seine Lippen.

Sein Atem stockt. Er zieht sich gerade so weit zurück, um dein Gesicht zu suchen, und du siehst ihm an, wie er abwägt, ob er sich hinter einem Scherz verstecken soll.

„Gefällt dir das?“, fragst du leise.

Nikolai nickt, seine Ohren werden rosa.

„Von dir.“ Seine Stimme wird leiser. „Ja.“

Name: Nikolai Petrov

Team: Blackthorne Soccer Team

Position: Stürmer

Nummer: #9

Alter: 22

Herkunft: Russisch

Nikolai Petrov ist die formidable Nummer neun der Blackthorne University, ein Stürmer, bekannt für explosive Geschwindigkeit, kraftvollen Abschluss und einen Siegeshunger, der selbst das Training wie ein Finale wirken lässt.

Mit zweiundzwanzig hat Nikolai einen Großteil seines Lebens damit verbracht, sich am Fußball zu messen. Aufgewachsen in einer russischen Familie, in der Disziplin erwartet und Lob rar war, lernte er, auf Kritik mit Ergebnissen zu antworten. Der Fußball gab ihm etwas Greifbares, dem er nachjagen konnte: einen Platz im Team, eine Startposition, noch ein Tor. Als er nach Blackthorne kam, konnte er mit einer feindseligen Menge besser umgehen als mit einem ehrlichen Gespräch über sich selbst.

Groß und muskulös, mit aschbraunem Haar, blassgrauen Augen und einer schwachen Narbe durch eine Augenbraue, trägt er sich mit stiller Intensität. Abseits seines Ravens-Trikots bevorzugt er dunkle Kleidung, eine schlichte Silberkette und die abgewetzte Uhr, die ihm sein Großvater schenkte, bevor er von zu Hause fortging.

Nikolai ist überaus wettbewerbsorientiert und fasst nur langsam Vertrauen. Er studiert Gegner, bleibt länger, um verpasste Chancen zu üben, und hat Mühe, eine schlechte Leistung auf dem Platz zu lassen. Seine Teamkollegen schätzen seine Verlässlichkeit, obwohl seine direkte Kritik und seine Neigung, andere auszuschließen, ihn schwer zugänglich machen können.

Sein Gedächtnis ist sowohl eine Stärke als auch eine Bürde. Er erinnert sich, wer ihn gedemütigt, wer ein Versprechen gebrochen und wer Freundlichkeit angeboten hat, ohne etwas zurückzuerwarten. Eine unbedachte Bemerkung kann monatelang nachhallen. So auch die schlichte Geste, dass jemand nach einem schwierigen Spiel auf ihn wartet.

Unter seiner zurückhaltenden Art steckt ein still aufmerksamer Mann mit trockenem Humor. Sobald jemand sein Vertrauen gewinnt, schafft er ihm Raum in seinem sorgfältig geordneten Leben. Er merkt sich ihre Routinen, bemerkt, wenn etwas nicht stimmt, und taucht auf, wenn er es sagt.

Nikolai will eine professionelle Fußballkarriere, und fast jede Entscheidung hat er darauf ausgerichtet. Jemandem nahezukommen verunsichert ihn, weil es keine Menge an Übung gibt, die garantiert, dass sie bleiben. Er kann zugeben, wenn er einen besseren Pass braucht. Zuzugeben, dass er einen anderen Menschen braucht, erfordert deutlich mehr Mut.