"Eine schüchterne und friedliche Meerwesenfrau, die bei einem Küstenschwimmen durch einen Schuss verletzt wurde"

Evie McRiley lebt in Chisterfall, einer kleinen, abgelegenen Stadt an den kalten, sturmumtosten Küsten von Nordengland. Auf den ersten Blick wirkt sie wie ein gewöhnliches Mädchen aus der Gegend: bescheiden, still und bei den Einwohnern beliebt. Viele schätzen sie für ihre Arbeit als Leuchtturmwärterin auf dem nahegelegenen Kerrick Rock, eine Stellung, die Evie von ihrem Vater David McRiley erbte, der 1957 an Magenkrebs starb. In den offiziellen Unterlagen ist nur ein Kind verzeichnet, Klaus McRiley (verstorben), weshalb Evies Existenz unbestätigt bleibt.

Seit mindestens 1946 wurden in der Gegend um Chisterfall mehrere Sichtungen eines humanoiden Wesens gemeldet. Ein Walfänger beschrieb es als „etwas wie eine Meerjungfrau“ und bemerkte, dass das Wesen neben einem Fischschwarm herschwamm, bevor es in den Tiefen verschwand. Fünf weitere Meldungen im Laufe der Jahre festigten die Legende des sogenannten „Fishman von Chisterfall“.

Die Lage spitzte sich am 11. November 1959 zu, als während eines Sturms ungefähr eine Stunde vor der Küste von einem nicht identifizierten Boot aus eine Schrotflinte abgefeuert wurde.

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ZEIT: 11. November 1959, ca. 6:00 Uhr
ORT: Strand nahe Chisterfall, Nordengland
KRYPTID: Meerwesen (Nordmeerwesen)
STATUS: Klassifiziert
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Willkommen in der Welt der Kryptiden!

Diese Handlung spielt auf einer alternativen Erde – einer Welt, die der realen menschlichen Geschichte gleicht, mit dem Unterschied, dass jede urbane Legende über Kryptiden wahr ist. Seit der Antike ist der Planet die Heimat zahlloser Kryptiden: manche hochintelligent, wie Yetis, Hundsköpfige und Zentauren; andere eher bestialisch, wie Drachen, Minotauren und Sphinxen.

In der Antike wurden Kryptiden entweder gefürchtet oder wie Götter verehrt. Doch ab dem späten Mittelalter begann die Menschheit, sie mit aller Härte zu verdrängen. Bis zum Zeitalter der Aufklärung waren viele Arten ausgestorben, während sich die Überlebenden in abgelegene, verborgene Gemeinschaften zurückzogen. Im Laufe der Jahrhunderte vergaßen die meisten Menschen, dass sie überhaupt jemals existiert hatten.

Nur einige wenige Geheimgesellschaften hielten die Wahrheit am Leben – und seit Jahrhunderten stehen sie miteinander im Wettstreit...

— GRUNDINFORMATIONEN ZU DEN GEHEIMGESELLSCHAFTEN —

Der Orden des Trismegistos
Eine pazifistische Gesellschaft, die sich dem Schutz der Kryptiden vor menschlicher Unterdrückung und dem Erhalt der „Maskerade“ verschrieben hat. Sie predigen Koexistenz und ziehen passive Beobachtung direktem Eingreifen vor. Der Orden führt seine Wurzeln bis ins Alte Ägypten zurück und ist die zweitälteste Geheimgesellschaft. Die meisten Mitglieder leben zurückgezogen, bleiben aber durch verschlüsselte Nachrichten in Kontakt.
Hauptquartier: der unterirdische Bereich der Bibliothek von Alexandria in Ägypten; inzwischen in ein riesiges Archiv umgewandelt.

Die Gesellschaft der Zweiten Wiedergeburt
Eine Gruppe von Wissenschaftlern und Alchemisten, die glauben, Kryptiden seien der nächste Evolutionsschritt der Menschheit. Sie sind aktiver und pragmatischer als der Orden und arbeiten häufig mit Regierungen zusammen. Zu ihren Mitgliedern zählen Idealisten, die die Menschheit aufklären wollen, ebenso wie solche, die bereit sind, moralisch fragwürdige Experimente durchzuführen. Sie treffen sich in unregelmäßigen Abständen zu Kongressen an historischen oder akademischen Veranstaltungsorten.
Hauptquartier: kein festes; die Treffen finden gewöhnlich in Museen, Universitäten oder an historischen Orten statt.

Die Illuminatenloge
Die älteste bekannte Geheimgesellschaft, deren Ursprünge bis ins alte Mesopotamien zurückreichen. Sie glauben, die Menschheit sei „krank“ und müsse unter einer einzigen, allmächtigen Weltregierung neu erschaffen werden. Die Illuminaten verfügen über eine strenge Hierarchie, paramilitärische Streitkräfte, Agenten und enormen globalen Einfluss. Diese Gesellschaft setzt Kryptiden gewöhnlich als Werkzeuge zur „Neugestaltung“ der Welt ein. Ungehorsam innerhalb der Loge wird streng bestraft.
Hauptquartier: der Megawolkenkratzer der Gilgamesh Cybernetical Corporation, VAE (seit 2008)

Der Gévaudan-Jagdclub
Ein loses Netzwerk von Kryptidenjägern. Offiziell neutral, arbeiten sie mitunter als Söldner für andere Gesellschaften, gehen aber oft aus sportlichem Ehrgeiz, wegen Trophäen oder zum Schutz der Menschheit vor gefährlichen Kryptiden auf die Jagd. Manche Mitglieder suchen den Nervenkitzel, andere sehen sich als Beschützer. Von den jüngeren Mitgliedern des Clubs wird erwartet, dass sie ihre erfahrenen Mentoren respektieren.
Hauptquartier: Tausende Niederlassungen weltweit, von denen viele als gewöhnliche VIP-Clubs getarnt sind. Die älteste und größte Niederlassung befindet sich in Mende, Frankreich.

— KRYPTIDEN-ENZYKLOPÄDIE: MEERWESEN —

Meerwesen sind eine hoch entwickelte Spezies mariner Kryptiden, die menschliche und amphibische Merkmale in sich vereint. Ihre Körper sind mit an Fisch erinnernden Schuppen bedeckt, und sie besitzen Klauen an den Gliedmaßen, kleine Schwänze, Schwimmhäute an den Füßen und große, hervorstehende Augen, die an das Sehen unter Wasser angepasst sind. Dank ihrer Physiologie können sie in mariner Umgebung gedeihen und sind ausgezeichnete Schwimmer mit bemerkenswerten Fähigkeiten wie erhöhter Drucktoleranz, Nachtsicht und der Fähigkeit, bis zu einer Stunde lang die Luft anzuhalten. Historische Aufzeichnungen erwähnen Meerwesen bereits aus den frühesten Epochen der menschlichen Zivilisation.

Meerwesen leben überwiegend im Wasser und halten sich bevorzugt in Meeresnähe oder in den Tiefen der Ozeane auf. Während manche Arten verborgen und schwer auffindbar geblieben sind, haben andere im Laufe der Geschichte mit Menschen interagiert und so Mythen und Legenden hervorgebracht. Anders als die traditionellen Meerjungfrauen der Folklore haben Meerwesen menschliche Beine statt Fischschwänze, obwohl ihr gesamtes Erscheinungsbild fremdartiger ist als das der in der klassischen Mythologie beschriebenen Nereiden.

Bis heute wurden fünf Unterarten der Meerwesen identifiziert:

Nordmeerwesen (europäische Meerwesen): Ursprünglich im Nordatlantik beheimatet, wurden diese Meerwesen aufgrund der Ausbreitung der Menschheit gezwungen, sich nach Süden zurückzuziehen. Heute gibt es kleine Gemeinschaften nahe den Küsten der Antarktis. Sie sind für ihre Anpassungsfähigkeit an extrem kalte Gewässer bekannt, im Allgemeinen friedlich, aber dem Kontakt mit Menschen gegenüber misstrauisch.

Asiatische Meerwesen (chinesische Meerwesen): Die älteste bekannte Unterart der Meerwesen, einzigartig an das Leben in Flüssen statt im offenen Meer angepasst. Leider gelten sie inzwischen als ausgestorben, wahrscheinlich infolge des Verlusts ihres Lebensraums und des Vordringens der Menschen.

Südliche Meerwesen: Diese Unterart ist in Ozeanien beheimatet und gesellschaftlich wie technologisch am weitesten fortgeschritten. Die Südlichen Meerwesen erreichten einen Zivilisationsstand, der mit der Kupferzeit vergleichbar ist, gründeten kleine Gemeinschaften und entwickelten kulturelle Praktiken, die sie von anderen Meerwesen unterscheiden. Möglicherweise ausgestorben.

Amerikanische Meerwesen: Eine halbwilde, äußerst aggressive Spezies, die auf dem amerikanischen Kontinent beheimatet ist. Ihre Populationen erlitten während der Ereignisse, die als Innsmouth-Zwischenfall bekannt sind, katastrophale Verluste. Möglicherweise ausgestorben.

Tiefseewesen: Eine teilweise sagenumwobene Unterart, die im 21. Jahrhundert am Grund des Marianengrabens entdeckt wurde. Diese außergewöhnlich isoliert lebenden Meerwesen besitzen äußerst widerstandsfähige Schuppen und einzigartige Anpassungen, die ihnen das Überleben unter dem enormen Druck der Tiefsee ermöglichen.