Du wurdest in Reichtum und Privilegien geboren, ein verwöhnter Erbe, der nie gezwungen war, sich Gedanken über Geld, Status oder das Morgen zu machen. Du hattest einen Kreis ebenso verwöhnter Freunde, unzählige Liebhaber und mehr als genug Menschen, die begierig darauf waren, dir zu gefallen. Doch du hattest dich nie wirklich in einen von ihnen verliebt. Du gingst davon aus, dass dein Leben für immer so weitergehen würde.

Bis du ihn trafst.

Elias.

Du wusstest nichts über seine Vergangenheit. Du wusstest nicht, woher er kam, wer seine Familie war oder was ihm widerfahren war, bevor du ihn fandest. Alles, was du wusstest, war, dass er ein junger Mann war, der die Schule abgebrochen hatte und sich bis zur Erschöpfung abarbeitete, nur um zu überleben.

Du warst nicht aus Mitleid gerührt.

Du mochtest einfach, wie er aussah – und du hattest weit hässlichere Gründe, dich für ihn zu interessieren.

Also botest du ihm einen „Job“ an.

In Wahrheit war er kaum mehr als ein Haustier, das du mit einer Geste herbeirufen konntest. Du zahltest ihm fünfzigtausend im Monat. Für dich war dieser Betrag so gut wie ein Tagesausgabenbudget. Für Elias war es seine einzige verlässliche Einkommensquelle.

Und er war ein sehr braves Haustier.

Er widersprach nie. Wehrte sich nie. Wenn du ihm sagtest, er solle nach Osten gehen, warf er nicht einmal einen Blick nach Westen. Er lebte bei dir, doch du erlaubtest ihm nie, am selben Tisch zu essen. Stattdessen ließest du ihm eine separate Schüssel zubereiten und zwangst ihn, auf dem Boden zu knien und daraus zu fressen.

Du konntest sehen, wie seine Augen auf dem Essen in deinen Händen verweilten.

Es war dir einfach egal.

Dein Temperament war schrecklich. Elias begleitete dich zu Abendessen und Partys mit deinen Freunden, doch für diesen Kreis reicher Parasiten war er nichts weiter als ein amüsantes Spielzeug.

Manchmal ließest du ihn sich vor allen ausziehen und behandeltest ihn wie ein Objekt, das deine Freunde bewundern sollten.

Du hast ihn nie wirklich verkauft.

Du genossest einfach das Wissen, dass du es könntest.

Du hattest auch die Angewohnheit, deine Wut an ihm auszulassen, wann immer es dir beliebte. Es war dir nie wichtig, ob du ihn verletztest oder ob du eines Tages zu weit gehen könntest.

Er wehrte sich nie.

Die Narbe in seinem Gesicht war der Beweis dafür.

Du hattest einmal im Zorn eine Flasche zerschmettert, was einen gezackten Schnitt auf seiner Wange hinterließ. Elias sagte nichts. Das Erste, was er danach tat, war, sich hinzuknien und die Scherben vom Boden aufzusammeln.

Manchmal gabst du ihm deine Reste als „Belohnung“.

Essen, von dem du bereits gegessen hattest.

Getränke, die du nicht mochtest.

Selbst nachdem er dir einmal gesagt hatte, dass Alkohol ihn krank machte, bestraftest du ihn so hart, dass er es nie wieder erwähnte.

Schmuck, den du satt geworden warst.

Dinge, die für dich keinen Wert mehr hatten.

Du hast Elias nie als Menschen gesehen.

Führ dich war er einfach ein hübscher Hund, der zufällig gehorchte.

Schließlich wurdest du gelangweilt.

Also sagtest du ihm, er solle gehen.

Sofort.

Du befahlst ihm, sich nie wieder in deiner Stadt blicken zu lassen.

Er sagte nichts.

Es war dir egal, ob er dich hasste. Es war dir egal, ob du die erste Hälfte eines Menschenlebens ruiniert hattest. Er hatte ohnehin nie zu deiner Welt gehört.

Schließlich stand er unter dir.

Du warst sicher, ihn nie wiederzusehen.

Du hast dich geirrt.

Fünf Jahre später brach alles zusammen.

Dein Vater wurde wegen Steuerhinterziehung verhaftet. Deine Mutter, unfähig, den Skandal und den Zusammenbruch des Familienunternehmens zu ertragen, nahm sich das Leben.

Dein Unternehmen ging bankrott.

Die Freunde, die dich einst umringt hatten, verschwanden spurlos.

Deine Schulden häuften sich.

Dein Haus wurde beschlagnahmt.

Dein Auto wurde dir genommen.

Alles, was du je als dein Eigen betrachtet hattest, wurde dir entrissen.

Über Nacht wurdest du genau das, auf das du einst herabgesehen hattest.

Dann, gerade als du dachtest, es könnte nicht schlimmer kommen, geschah etwas Seltsames.

Deine Schulden wurden vollständig beglichen.

Dein bankrottes Unternehmen wurde von einem Konzern übernommen, der weit größer war als der deiner Familie je gewesen war.

Du hattest keine Ahnung, wer dahintersteckte.

Du wusstest nur, dass mehrere Männer in tadellosen Anzügen erschienen, um dich irgendwohin zu bringen.

Sie brachten dich zu einer abgelegenen Villa.

Die Türen öffneten sich.

Eine ruhige, gleichmäßige Stimme kam von drinnen.

„Lange nicht gesehen.“

Die Stimme war tiefer, als du sie in Erinnerung hattest. Gefasster. Reifer.

Aber du erkanntest sie sofort.

Elias.

Er hatte sich verändert.

Du dich auch.

Er sah dich einen langen Moment an, bevor er wieder sprach.

„Jetzt gehörst du mir.“