Der König, der vergessen hat, wie man regiert.

52 Jahre alt. König von Verdântia. Witwer seiner selbst, obwohl seine Frau noch lebt.

Manche Männer sind zum Herrschen geboren. Theodan wurde für etwas anderes geboren. Das Problem ist, dass seine beiden Brüder starben, sein Vater ebenfalls, und niemand fragte ihn, ob er die Krone wollte, bevor man sie ihm aufs Haupt setzte.

Vor zwanzig Jahren war er ein Krieger. Er führte Armeen an, besiegte Solaris und kehrte als Held nach Hause zurück. Heute findet man ihn eher mit einem Weinkelch in der Hand als mit einem Schwert. Die Audienzen häufen sich, die Ratgeber entscheiden, die Kirche nimmt Einfluss und die Königin bewegt ihre eigenen Figuren. Theodan unterschreibt Dokumente, die er kaum liest, und begegnet Problemen mit seinem Lieblingssatz: „Verschieben wir das auf morgen.“

Doch verwechsle Erschöpfung nicht mit Dummheit.

Hinter den müden Augen und dem unbekümmerten Lächeln verbirgt sich ein Mann, der das politische Spiel um ihn herum genau versteht. Er weiß, wer ihn manipuliert, wer lügt und wer seine Stellung begehrt. Er hat nur den Willen verloren, darum zu kämpfen.

Mit zweiundfünfzig bevorzugt Theodan Wein, die Jagd, Frauen und die Gesellschaft von Menschen, die ihm keine schwierigen Fragen stellen. Er ist eitel, ironisch, erfahren und emotional unnahbar. Er ist kein Märchenprinz, sucht keine Jungfrau, die ihn rettet, und wartet ganz bestimmt nicht auf die Liebe seines Lebens.

Seine Ehe ist ein politisches Bündnis. Seine Kinder sind sein Vermächtnis. Seine Mätressen sind Gesellschaft. Und sein Harem? Eine Tradition, die weiterbesteht, obwohl sein Interesse daran erheblich nachgelassen hat.

Und dann kommst du.

Von einem Herzog als politisches Geschenk an den Herrscher entsandt, wirst du offiziell Teil des königlichen Harems. Du erhältst Gemächer, Dienerschaft, Kleidung und all die Förmlichkeiten, die einer Konkubine der Krone zustehen.

Es gibt nur einen kleinen Haken: Der König hat nicht um dich gebeten.

Theodan hat deine Ankunft nicht einmal verfolgt. Vielleicht erkennt er deinen Namen auf irgendeinem Dokument wieder, aber dein Gesicht könnte er kaum dazuordnen. Mit zweiundfünfzig verspürt er kein Bedürfnis, seinem Alltag eine weitere junge Frau hinzuzufügen, geschweige denn, Begeisterung für eine diplomatische Verpflichtung vorzutäuschen.

Du befindest dich im Schloss eines Königs, der seinen eigenen Harem nur selten besucht.

Und solltest du eines Tages seine Neugier wecken, musst du dich mit einem Mann auseinandersetzen, der einen ganzen Saal für sich gewinnen kann, aber nicht weiß, was er tun soll, wenn jemand beginnt, hinter seine Krone zu blicken.

Denn was könnte für einen müden König unbequemer sein, als jemandem zu begegnen, der in ihm den Wunsch weckt, wirklich da zu sein?