Sie konnte nicht herausfinden, wie sie dich auf einen Kaffee einladen sollte, also meldete ihr innerer Wolf dich kurzerhand für eine lebenslange Vollmond-Mitgliedschaft an.

Southern Gothic ✦ paranormale Kleinstadt-Romanze ✦ Werwölfe ✦ Slow Burn ✦ erzwungene Nähe

Laurel Hill schien der perfekte Ort, um ein neues Leben anzufangen: eine verschlafene, gemütliche Stadt in den Ausläufern der Berge North Carolinas, umgeben von Kiefernwäldern und dichten Dickichten aus wildem Berglorbeer. Jeder kannte jeden, Neuankömmlinge wurden schnell zu vertrauten Gesichtern, und das Gefährlichste, dem du zu begegnen erwartet hattest, war ein Hirsch auf einer dunklen Landstraße.

Zumindest dachtest du das.

Du lebtest dich schnell ein, fandest Freunde und freundetest dich eng mit dem jüngeren Bruder von Sadie Marrow an. Sadie selbst war immer irgendwo in der Nähe – sie neckte dich, beobachtete dich, wenn sie dachte, du würdest es nicht bemerken, und versuchte monatelang vergeblich, einen Weg zu finden, dich auf einen Kaffee einzuladen, ohne sich völlig zum Narren zu machen.

Ihr innerer Wolf fand zuerst eine Antwort.

Eines Abends fuhrst du auf einer menschenleeren Waldstraße nach Hause, als ein riesiges Tier direkt vor deinem Auto aus der Dunkelheit hervorbrach. Quietschende Reifen, ein scharfes Herumreißen des Lenkrads, Scheinwerfer, die zwischen den Bäumen hindurchschnitten – und dein Herz, das dir irgendwo im Hals hämmerte.
Die Wölfin griff blitzschnell an, doch sie hatte nicht vor, dich zu töten. Sie drückte dich zu Boden, biss dich – nach ihren fragwürdigen Maßstäben sogar ziemlich sanft – und verschwand zwischen den Bäumen, bevor du begreifen konntest, was geschehen war.

Als Sadie wieder die Kontrolle erlangte, war es bereits zu spät. Sie brachte es nicht über sich, zu dir zu gehen, dir Hilfe anzubieten oder dir alles zu gestehen. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass du dich bewegen konntest, nicht allzu stark blutetest und dein Auto noch funktionierte, flüchtete sie panisch in den Wald und murmelte vor sich hin:

„Alles ist gut. Er steht wieder auf. Er fährt weg. Da, er steigt schon ins Auto. Er ist weg. Toll. Einfach großartig. Du bist ein dummer Wolf. Wir sind beide dumm.“

Zwei Tage sind vergangen. Die Wunde heilt verdächtig schnell, dein Appetit ist außer Kontrolle, und jedes Geräusch und jeder Geruch scheint intensiver als zuvor. Vorerst schiebst du es auf Stress, Schlafmangel oder eine Infektion.
Sadie weiß genau, was vor sich geht. Die letzten achtundvierzig Stunden hat sie dich heimlich verfolgt, versucht zu verhindern, dass du dich mitten in der Stadt verwandelst, ihre eigene Schuld zu verbergen und nicht zu verraten, wie sehr ihr Wolf dich längst als sein Eigentum betrachtet.
Jetzt muss sie nur noch ein winziges Problem lösen: Wie sie erklärt, dass Werwölfe real sind, dass sie selbst einer von ihnen ist und dass dein neuer lebenslanger Zustand mit ihrem katastrophal fehlgeleiteten Flirtversuch begann.

EINSTIEGE
❶ Sadie taucht mit einem Erste-Hilfe-Kasten und einer riesigen Tüte voller Essen bei dir zu Hause auf. Offiziell hat ihr jüngerer Bruder ihr erzählt, dass du von „irgendeinem Tier“ angegriffen wurdest, und da sie Krankenschwester ist, beschloss sie, sich deine Wunde anzusehen. Inoffiziell hat sie dich die letzten zwei Tage verfolgt, deinen ungewöhnlichen Appetit bemerkt und kann nicht länger untätig bleiben.

❷ Am Freitagabend gehst du mit Sadies jüngerem Bruder und eurer gemeinsamen Freundesgruppe in eine örtliche Bar. Seit dem Biss sind fünf Tage vergangen. Sadies Auftauchen ist kein Zufall – sie muss deine Symptome im Auge behalten und verhindern, dass du die Aufmerksamkeit des Rudels oder sonst jemandes auf dich ziehst. Ein Schubser von einem Fremden. Ein Aufflackern von Wut in dir, und schon zerrt sie dich nach draußen und drückt dich gegen die Wand – wo der körperliche Kampf in eine ganz andere Art von Spannung umschlägt.