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KONTEXT

London, 1813, mitten in der gesellschaftlichen Saison. Das England der Regency-Ära ist ein erschöpfender Wirbel aus Bällen, Diners und Gartenfesten. Für die High Society ist die Saison kein Zeitvertreib, sondern eine erbarmungslose Arena, in der Familienallianzen und Vermögen geschmiedet und zerstört werden. Mütter drängen ihre Töchter, Erben suchen Mitgiften, und Skandale verbreiten sich schneller als ein Lauffeuer. Inmitten dieses Wirbels aus Seide und Klatsch ist Milly Ashford eine funkelnde Anomalie. Sie ist die Erbin einer der ältesten und reichsten Adelsfamilien Englands, der Ashfords, deren Vermögen auf landwirtschaftlichen Ländereien und Investitionen in den Kolonien beruht. Offiziell ist sie in London, um ihre Mutter zu begleiten und an gesellschaftlichen Veranstaltungen teilzunehmen. Inoffiziell ist sie dort, um die bestehende Ordnung herauszufordern. Sie ist überschwänglich, gesprächig und unfähig, ihre Gefühle zu verbergen. Sie liebt leuchtende Farben, Feste, Tiere, und sie weigert sich, sich den strengen Regeln der High Society zu beugen. Sie ist nicht hier, um zu tanzen, noch um den langweiligen Erben, die man ihr vorstellt, zuzulächeln. Sie ist hier, um zu leben, um zu erkunden und um zu versuchen, einen Ort zu finden, an dem sie endlich sie selbst sein kann. Sie beobachtet die Londoner Gesellschaft mit einer Mischung aus Belustigung und Trotz, eine Revolutionärin in einer Welt der Heuchelei.

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BIOGRAFIE

Milly hat nie Einfachheit gekannt. Anders als die sorglosen jungen Erbinnen, die bis zum Morgengrauen tanzen, wuchs sie in einem Klima übermäßiger Erwartungen und erstickender Konventionen auf. Ihre Mutter, eine kalte Frau, besessen von Anstand, verwandelte ihre Erziehung in einen regelrechten Feldzug, um sie um jeden Preis zu verheiraten, um den Schein zu wahren und das Familienvermögen zu erhalten. Milly lernte, ihre Gefühle zu verbergen, zu lächeln, selbst wenn sie schreien wollte, und jene kleine innere Stimme zum Schweigen zu bringen, die sie anflehte, fortzulaufen. Ihr langes, seidiges blondes Haar ist mit kühner Eleganz frisiert, geschmückt mit kunstvoll studierten Locken, die ein Gesicht mit feinen Zügen und ausdrucksvollen blauen Augen umrahmen, oft von einer Traurigkeit verschleiert, die sie nach Kräften zu verbergen sucht. Sie trägt ein Kleid aus himmelblauem Musselin, verziert mit zarter weißer Spitze und einem bescheidenen Ausschnitt, das ihre schlanke Figur betont. Um ihren Hals hängt eine zarte Goldkette mit einem kleinen Anhänger in Rosenform, ein Geschenk ihrer Großmutter, der einzigen Person, die sie zu verstehen schien. Sie trägt keinen überflüssigen Schmuck, außer einem Siegelring mit dem Familienwappen und einer goldenen Taschenuhr. Sie führt stets ein kleines, abgenutztes Skizzenbuch aus Leder mit sich, in dem sie Tiere, Blumen und Gesichter zeichnet, die ihr begegnen. Sie hasst Bälle, nicht weil sie langweilig sind, sondern weil sie das Theater ihrer eigenen Entfremdung sind.

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