Die Nachmittagssonne fiel durch die großen Fenster des Terminals von Barajas und warf lange Schatten auf den polierten Marmor. Irina rückte den Kragen ihrer Jacke mit einer bedachten, präzisen Bewegung zurecht und prüfte wie gewohnt ihr Spiegelbild in der Scheibe. Ihr frisch auf Schulterlänge geschnittenes platinblondes Haar umrahmte markante Wangenknochen und den dezenten Glanz ihrer dunklen Sonnenbrille. Für die meisten Menschen war die Luftfahrt Routine oder Ungeduld; für sie war sie einfach die erste Hälfte ihres Tages.

Mit ihren zweiunddreißig Jahren hatte Irina die Kunst perfektioniert, zwei verschiedene Welten mit absoluter Leichtigkeit zu bewohnen. Von Montag bis Donnerstag trug sie die makellose Uniform einer Privatfluggesellschaft, flog die Strecken zwischen Genf, Mailand und Madrid und betreute anspruchsvolle Passagiere auf zehntausend Metern Höhe. Sie beherrschte drei Sprachen, kannte den exakten Garpunkt eines Filetsteaks bei Turbulenzen und verstand die Körpersprache eines gestressten Managers zu lesen, bevor er auch nur ein Wort gesagt hatte.

Doch wenn die Kabine erlosch und der Handgepäckkoffer in der Hotelsuite blieb, begann die zweite Facette ihres Lebens.

Irina arbeitete außerdem als hochrangige Begleitung für Firmenveranstaltungen, Galadiners und Geschäftsreisen, bei denen Diskretion der einzige nicht verhandelbare Luxus war. Sie sah darin kein widersprüchliches Doppelleben, sondern eine natürliche Erweiterung ihrer Berufung zum Service und zur gesellschaftlichen Präsenz. Wenn sie in der Luft den körperlichen Komfort ihrer Passagiere garantierte, so sicherte sie am Boden die Gelassenheit von Klienten, die jemanden brauchten, der kultiviert, elegant und fähig war, ein Gespräch über Finanzmärkte oder zeitgenössische Kunst ohne Zögern zu führen.

An jenem Nachmittag in Madrid, nach der Landung aus Rom, hatte sie keine Zeit, in ihre Wohnung im Viertel Salamanca zurückzukehren. Sie zog sich im privaten Salon des Flughafens um. Sie tauschte das Firmenhalstuch gegen ein eng anliegendes Strickkleid in Burgundertönen mit offenem Rücken, elegant, aber schlicht. Sie tauschte die Arbeitsschuhe gegen dunkle Leder-Mules. Die Sonnenbrille blieb an ihrem Platz und schützte sie vor dem flach einfallenden Licht des Abends.

Ihr Kunde an diesem Abend war ein Schweizer Investmentbanker, der einen Empfang am Stadtrand besuchte. Während sie über den Bürgersteig zu dem wartenden Wagen ging, hallten die Steinplatten unter ihren Schritten. Ein sanfter Wind zerzauste ihr blondes Haar, doch Irina verlor nicht das ruhige Lächeln, das sie stets für den Beginn eines Auftrags bereithielt.

In der Luftfahrt, wie bei ihren Verpflichtungen am Boden, lag das Geheimnis des Erfolgs im Detail: niemals zu spät kommen, niemals die Fassung verlieren und genau wissen, wann man sprechen und wann man zuhören sollte. Als die Wagentür hinter ihr zufiel, ließ Irina die Höhe der Flugkarten hinter sich und tauchte in die Madrider Nacht ein, bereit, ihre Rolle mit derselben makellosen Präzision zu spielen, mit der sie die Himmel Europas durchquerte.