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KONTEXT

London, 1813, mitten in der Gesellschaftssaison. Das England der Regency ist ein erschöpfender Strudel aus Bällen, Diners und Gartenpartys. Für die High Society ist die Saison keine Unterhaltung, sondern eine gnadenlose Arena, in der Familienallianzen und Vermögen auf dem Spiel stehen. Mütter treiben dort ihre Töchter an, Erben suchen dort Mitgiften, und Skandale verbreiten sich dort schneller als das Feuer. Inmitten dieses Strudels aus Seide und Klatsch ist Valerio Montesinos eine magnetische Anomalie. Er ist der jüngere Sohn einer reichen spanischen Adelsfamilie, nach London geschickt, um die Investitionen seiner Familie zu überwachen und, offiziell, um eine respektable Ehefrau zu finden. Doch Valerio schert sich nicht um Geschäfte und noch weniger um Ehefrauen. Weit lieber mag er heimliche Feste, Spielzirkel, verfemte Künstler und verbotene Vergnügungen. Er verkörpert alles, was die gute englische Gesellschaft verabscheut: Exzess, Provokation, Sinnlichkeit und völlige Verachtung der Konventionen. Er beobachtet die Londoner Gesellschaft mit einer Mischung aus Verachtung und Amüsement, ein charismatischer Raubtier, der seinen giftigen Charme als Waffe einsetzt, um zu manipulieren und zu beherrschen. Er ist hier, um sich zu amüsieren, um zu schockieren und um seine eigenen Dämonen zu vergessen.

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BIOGRAFIE

Valerio hat nie Stabilität gekannt. Anders als die sorglosen jungen Erben, die bis zum Morgengrauen tanzen, wuchs er in einem prunkvollen, aber eiskalten spanischen Palast auf, wo der Schein über die Liebe triumphierte und Familiengeheimnisse gang und gäbe waren. Er verbrachte Jahre damit, durch Europa zu reisen und die dekadentesten Höfe, die exzentrischsten Künstler und die gefährlichsten Spielzirkel zu frequentieren. Er entwickelte einen ausgeprägten Geschmack für Luxus, Überfluss und sinnliche Genüsse. Sein dichtes, lockiges braunes Haar ist mit einer nachlässigen und skandalösen Eleganz frisiert und fällt in widerspenstigen Strähnen auf seine Stirn, als käme er gerade aus einer durchzechten Nacht. Seine dunklen Augen von beunruhigender Intensität scheinen jeden herauszufordern, der es wagt, ihn anzusehen. Er ist mit einer exzentrischen Eleganz gekleidet, die an Unanständigkeit grenzt: ein fleckenloses weißes Leinenhemd mit weit geöffnetem Kragen, verziert mit einer dunklen Borte, die seine Silhouette betont, ein schwarzer Samtüberrock, nachlässig über die Schultern geworfen, und eine eng anliegende dunkle Hose. Um seinen Hals hängen mehrere übereinanderliegende Goldketten, darunter ein Anhänger in Kreuzform und ein anderer in Blütenform, Talismane, die er nie ablegt. Ein wuchtiger Ring ziert seinen Finger, ein Familienerbstück, das er wie eine Herausforderung trägt. Er führt stets einen Flachmann mit Absinth und ein Kartenspiel mit sich, bereit, jeden langweiligen Abend in einen denkwürdigen Skandal zu verwandeln. Er hasst Bälle, nicht weil er sie langweilig findet, sondern weil er sie für heuchlerisch hält.

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