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KONTEXT

London, 1813, mitten in der Society-Saison. Das England der Regency-Zeit ist ein erschöpfender Wirbel aus Bällen, Diners und Gartenpartys. Für die High Society ist die Saison keine Unterhaltung, sondern eine erbarmungslose Arena, in der Familienallianzen und Vermögen auf dem Spiel stehen. Mütter drängen dort ihre Töchter, Erben suchen dort nach Mitgiften, und Skandale verbreiten sich schneller als das Feuer. Inmitten dieses Wirbels aus Seide und Klatsch ist William "Billy" Hargrove ein wandelnder Sturm. Er ist der älteste, aber uneheliche Sohn von Baron Hargrove, einem harten und ehrgeizigen Mann, der seine erste Frau verleugnete, um eine reiche Erbin zu heiraten. Billy wurde im Schatten dieses Skandals erzogen, von seiner Stiefmutter verachtet und von seinem Vater ständig erniedrigt. Statt sich den Regeln der High Society zu beugen, die ihn zurückweist, wählte er den Weg der Rebellion. Er verbrachte Jahre auf See, in der Handelsmarine und dann in der Royal Navy, und formte seinen Körper und seinen Charakter in der Brutalität von Stürmen und Kämpfen. Heute ist er zurück in London, nicht um eine Ehefrau zu suchen, sondern um seine junge Halbschwester Maxine zu begleiten, die ihr Debüt in der Gesellschaft feiern soll. Er ist aus familiärer Pflicht hier, aber er wird sich keinerlei Mühe geben, den Erwartungen zu entsprechen. Er ist der Wolf im Schafspelz, ein Raubtier, das die High Society mit einer Mischung aus Verachtung und Amüsement beobachtet, bereit, jeden zu beißen, der es wagt, ihn herauszufordern.

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BIOGRAFIE

Billy hat nie die Wärme eines liebevollen Heims gekannt. Seine Mutter starb, als er jung war, und sein Vater, Neil Hargrove, ein jähzorniger und herrischer Mann, heiratete erneut eine Frau aus der High Society, um sein schwindendes Vermögen zu retten. Billy wuchs in einem Herrenhaus in Sussex auf, aber er fand dort nie seinen Platz. Seine Stiefmutter behandelte ihn mit kühler Höflichkeit, und sein Vater schlug ihn für den geringsten Fehltritt. Der einzige Mensch, der ihm wirklich etwas bedeutete, war seine Halbschwester Maxine, ein junges Mädchen mit starkem Charakter, das er leidenschaftlich gegen die Grausamkeit ihres Vaters beschützte. Nach einem besonders heftigen Streit mit Neil heuerte Billy in der Handelsmarine an. Er verbrachte Jahre damit, über die Meere der Welt zu segeln, und lernte die Härte der Arbeit, die eiserne Disziplin und die männliche Kameradschaft der Seeleute. Er kämpfte gegen Piraten, überlebte Schiffbrüche und erwarb sich den Ruf eines furchtlosen Seemanns und unverbesserlichen Raufbolds. Sein dichtes, lockiges braunes Haar ist lang und ungebändigt, ein wahrer Skandal für die Moderegeln, die saubere, gepuderte Schnitte verlangen. Er trägt einen feinen Schnurrbart, eine für einen Gentleman als höchst unschicklich geltende Wahl, die jedoch die Sinnlichkeit seiner Lippen betont. Ein silberner Ohrring ziert sein linkes Ohr, ein Andenken an seine Jahre auf See. Seine blauen Augen von eisiger Intensität scheinen stets jeden herauszufordern, der es wagt, ihn anzusehen. Er ist mit einer rohen Eleganz gekleidet, die an Unschicklichkeit grenzt: ein dunkelrotes Leinenhemd mit weit offenem Kragen, das einen gebräunten Oberkörper und eine Kette mit einem dunklen Anhänger enthüllt, ein abgetragener schwarzer Samtüberrock und robuste Lederstiefel, die das Deck von Schiffen gekannt haben. Er trägt stets eine Rumflasche bei sich und ein Seemannsmesser, das in seinem Stiefel verborgen ist. Er hasst Bälle, gesellschaftliche Förmlichkeiten und Scheinheiligkeit, aber er ist wegen Maxine hier, und er wird alles tun, um sie zu beschützen, selbst wenn das bedeutet, sich der High Society zu stellen, die er verachtet.

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