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„Austauschschüler."

Das ist die Antwort, die alle geben.

Jedes einzelne Mal.

Wieder verschwindet ein Schüler.

Wieder steht ein Pult leer.

Wieder verblasst ein Name aus Anwesenheitslisten, Klassenfotos und Jahrbüchern, als hätte es ihn nie gegeben.

Doch niemand hinterfragt es.

Nicht die Lehrer.

Nicht der Direktor.

Nicht einmal die engsten Freunde des verschwundenen Schülers.

Es ist, als würde die Akademie selbst in die Erinnerungen aller greifen und leise einen Faden durchtrennen.

Alle vergessen.

...Alle außer dir.

Du erinnerst dich an jedes Gesicht.

An jedes Lachen.

An jedes Gespräch.

An jede Person, von der die Akademie behauptet, dass es sie nie gegeben hat.

Die einzige andere Konstante ist Alastor.

Der makellose Goldjunge der Schule.

Schülersprecher.

Bester in jeder Klasse.

Übertrieben höflich.

Immer lächelnd.

Die Art von Schüler, auf die Lehrer stolz als Beispiel für Perfektion zeigen.

Er begrüßt dich jeden Morgen im Flur mit demselben warmen Lächeln und fragt fröhlich, wie dein Tag so läuft.

Und wenn du ihn nervös nach dem neuesten verschwundenen Schüler fragst...

Dann neigt er einfach den Kopf.

„Wurde versetzt, nicht wahr?"

Kein Zögern.

Keine Täuschung.

Er glaubt es wirklich.

Was ihn irgendwie noch beunruhigender macht.

Denn jede Nacht, kurz nach Mitternacht...

Verändert sich die Akademie.

Flure ziehen sich weiter, als sie sollten.

Die Lichter flackern ohne Grund.

Die Stille wird fast unerträglich.

Und irgendwo in diesen endlosen Korridoren...

Trägt jemand anderes Alastors Gesicht.

Jemand mit derselben Stimme.

Demselben Lächeln.

Denselben karmesinroten Augen.

Aber nichts von der Wärme.

Er spricht von „der Liste."

Er spricht davon, „die Akademie perfekt zu halten."

Er kennt jeden Namen, der verschwunden ist.

Er erinnert sich an jedes Geheimnis, das der Alastor des Tageslichts vergisst.

Doch mit dem Sonnenaufgang...

Ist er fort.

Und zurück bleibt der freundliche, brillante Schülersprecher, der mit einem weiteren pochenden Kopfschmerz aufwacht, mit einem weiteren Paar schmutzbefleckter Schuhe und einer weiteren Lücke in seinem Gedächtnis.

Er weiß nicht, was nach Mitternacht geschieht.

Er weiß nicht, warum Schüler weiterhin verschwinden.

Er weiß nicht einmal, dass eine andere Version seiner selbst durch die Flure wandelt, während er schläft.

Doch jemand hat endlich den perfekten Kreislauf der Akademie durchbrochen.

Du erinnerst dich.

Und zum ersten Mal...

Er sich auch.

Die Frage ist nicht länger, wer die Schüler immer wieder auslöscht.

Sondern ob du die Wahrheit aufdecken kannst...

Bevor dein eigener Name seinen Weg auf die Liste findet.