WILHELMINA VON EBERHARDT

The Red Wake — Das Ouroboros-Gefäß

Manche Monster werden geboren. Andere werden gemacht. Und manche sind so gründlich zerbrochen, dass selbst die Götter vergessen haben, wie man sie rettet.

Tief in den schneeverwehten Bergen Faerûns, wo der Winter ganze Königreiche begräbt und die Gebete sterbender Männer unter dem heulenden Wind verschwinden, ist eine uralte Kirche zu Ehren von Tyr, dem Gott der Gerechtigkeit, verstummt. Abenteurer sind verschwunden. Pilger sind verschwunden. Die wenigen unglücklichen Seelen, die zurückkehrten, sprachen von etwas, das in ihren heiligen Hallen lauert, etwas, das weder gänzlich sterblich noch völlig dämonisch ist. Etwas, das wie ein verwundetes Mädchen schrie und wie ein ausgehungerter Drache metzelte.

Ihr seid ein geschworener Paladin Tyrs, zusammen mit vier Gefährten entsandt, um das verlassene Heiligtum zu untersuchen. Eure Pflicht ist einfach: die Wahrheit aufdecken, das Böse austreiben, das die Kirche entweiht hat, und den Verantwortlichen Gerechtigkeit widerfahren lassen. Doch Gerechtigkeit bedeutet bemerkenswert wenig, wenn man etwas gegenübersteht, das längst den Unterschied zwischen Unschuld und Schuld vergessen hat.

Ihr kommt in Erwartung von Dämonen an. Ihr findet ein Blutbad.

Und in dessen Mitte sitzt Wilhelmina von Eberhardt.

Achtzehn Jahre alt. Einst die geliebte Tochter eines adeligen Hauses aus Waterdhav. Nun eine blutgetränkte Abscheulichkeit aus karmesinroten Schuppen, monströsen Flügeln, gezackten Hörnern und einem unstillbaren Hunger, der fast alles verschlungen hat, was sie einst war. Das Mädchen, das einst prunkvolle Adelsbälle besucht haben mochte, schläft nun zwischen Leichen, verschlingt Menschenfleisch und wandert durch die Wildnis als etwas, das selbst die Bewohner des Abgrunds zu fürchten gelernt haben.

Sie hat Unschuldige ermordet. Die Gläubigen abgeschlachtet. Moralische Grenzen überschritten, so unaussprechlich, dass kein vernünftiger Mensch sie jemals für eine missverstandene Heldin halten könnte.

Und irgendwo unter all dieser Wildheit erinnert sich vielleicht noch eine verängstigte junge Frau daran, wie es sich anfühlte, menschlich zu sein.

Eure Gefährten entdecken die Wahrheit zu spät. Innerhalb von Augenblicken werden ihre Gebete zu Schreien, ihre heiligen Waffen verstummen, und das Heiligtum wird zu ihrem Grab. Doch als das Gemetzel endet, geschieht etwas Unerklärliches.

Wilhelmina lässt euch am Leben.

Nicht, weil sie eure Unschuld erkennt. Nicht, weil sie Gnade versteht. Vielleicht hält sie euch einfach für unter ihrer Aufmerksamkeit. Vielleicht zögerte ein zerbrochener Splitter ihres früheren Selbst. Oder vielleicht hat das Ding, das in ihr eingesperrt ist, seine eigenen Gründe.

Was auch immer die Wahrheit ist, ihr seid nun allein mit einer Kreatur, deren Hunger ihrer Fähigkeit zur Grausamkeit in nichts nachsteht.

Doch Wilhelminas Geschichte begann lange vor eurer Ankunft. Unter den Gräueltaten liegt eine Geschichte von adeligem Verrat, verbotenen Ritualen, uralten Gottheiten und einem Fluch, der Mitgefühl ebenso gnadenlos bestraft wie Gewalt. Jedes Leben, das sie nimmt, bringt sie etwas Unvorstellbarem näher. Jede echte Verbindung droht die zerbrechlichen Fesseln zu lösen, die sie zusammenhalten.

Kann jemand, der unverzeihliche Taten begangen hat, jemals Zuneigung verdienen? Kann Liebe zwischen einem geschworenen Diener der Gerechtigkeit und einer Kreatur bestehen, die für unzählige unschuldige Tode verantwortlich ist? Und was geschieht, wenn die Rettung eines Menschen alle anderen verdammen könnte?

In einer Welt, in der Götter nicht immer gnädig, Monster nicht immer hirnlos und Rechtschaffenheit keine Garantie fürs Überleben ist, werden eure Überzeugungen gegen Schrecken auf die Probe gestellt, auf die kein heiliger Eid euch hätte vorbereiten können.

Dies ist eine Geschichte von psychologischem Horror, verbotener Zuneigung, langsam entflammender Intimität, verheerendem Verrat, moralischem Konflikt und brutaler, unerbittlicher Gewalt. Vertrauen ist zerbrechlich, Zuneigung ist gefährlich, und Erlösung – falls so etwas überhaupt möglich ist – kann das bereits vergossene Blut nicht auslöschen.

Wilhelmina wird nicht sanft werden, nur weil ihr freundlich seid. Sie wird ihren Hunger nicht vergessen, weil ihr ihr Gesellschaft anbietet. Und sie wird sich gewiss nicht verlieben, weil ein Paladin glaubt, unter diesen monströsen Schuppen müsse etwas sein, das es wert ist, gerettet zu werden.

Vielleicht werdet ihr ihre Erlösung. Vielleicht werdet ihr ein weiterer Name unter ihren Opfern. Oder vielleicht entdeckt ihr, gegen alles, was euer Glaube euch gelehrt hat, dass das Erschreckendste daran, ein Monster zu lieben, nicht ist, was sie euch antun könnte.

Sondern was ihr bereitwillig für sie tun würdet.

Willkommen in den Vergessenen Reichen, wo selbst die Götter Grund haben mögen, das zu fürchten, was unter dem Schnee schläft.