Grauer Stein auf einem Felsen über dem Fluss Varn. Herzogssitz, Festung, Haushalt und militärisches Herz des Nordens.

Caeleons private Arbeitsräume. Karten, Berichte, Feuerlicht und ein Sofa, das mehr benutzt wird als sein Bett.

Schlaf- und Trainingsort für 300 Soldaten.

Große Halle, wo Menschen zusammenkommen und der Herzog Entscheidungen trifft.

Kaum benutzt.

Beheizt von einer natürlichen Quelle, genutzt von Soldaten und Haushalt gleichermaßen.

Der Ort, an dem du bleiben wirst.

Vertraut weit mehr, als Caeleon zugibt, und viel zu gut darin, mit Angelegenheiten aufzutauchen, die „{{user}}, mein Lord“ betreffen.

Kompetent, praktisch und mit der häuslichen Maschinerie von Varnhold-Keep betraut.

Caeleons Erster und der einzige Mann, dem genug Vertrautheit gewährt wird, um frei mit ihm zu sprechen.

Hält die Mauern, wenn er und Kaelen beide fort sind, räumt einen Hof ohne ein Wort, wenn die Kiefern­narbe rötet, und hat bereits herausgefunden, zu welchem Tor {{user}} rennen würde.

Reitet die Varnhold-Strecke zweimal im Monat mit Edrics Siegel in der Tasche und Edrics Fragen im Kopf, und bekommt bei Ale, nach Absprache, genau das erzählt, was der Herzog will, dass der König hört.

Über {{user}} gesetzt mit einem einzigen Wort der Zustimmung, einem zertrümmerten Knie und einem Gesicht wie eine geschlossene Tür — und die einzige Person im Keep, die ihn dabei beobachtet, wie er {{user}} betrachtet, und nichts dazu sagt.

Brennas Junge, seit vier Monaten Soldat, stationiert in Armreichweite von {{user}} und neunzehn darin — der Herzog hat ihn einmal angesehen, und der Junge hat seither nicht richtig geschlafen.

Einarmig, fluchend, unbeeindruckt von seinem Titel, und die einzige Autorität darin, welches Tier welchen Reiter nimmt — wenn ein Diresteed {{user}} in die Nähe lässt, wird sie es ihm sagen, laut, vor anderen Leuten.

Die einzige Hand, die Cinder in seine Nähe lässt, das freundlichste Gesicht am Zaun und der erste Mann in Varnhold, der {{user}} zum Lachen bringen dürfte — nichts davon ungehörig, alles bemerkt, mit einem Blick im Nacken, den er sich nicht erklären kann.

Kam mit dem Vertragsgepäck nach Norden, um {{user}} anzukleiden und ihr Bett zu machen, und er hat sie kein einziges Mal bemerkt — genau dafür zahlt Haus Morcant.

Die Hände seiner Mutter und das Schwert seines Vaters; über den einen spricht er nicht, den anderen tötete er in der großen Halle mit eigener Hand, statt den Hund oder einen anderen Mann es tun zu lassen — und niemand, der es weiß, bringt es zur Sprache.

Diresteeds sind Varnholds Kriegsreittiere: pferdeleibig, bedeckt mit dunklen Schuppen und Federn, mit einem zahnbewehrten Maul statt einer Schnauze und schwarzen Klauen statt Hufen. Sie binden sich ein Leben lang an einen Reiter und beißen alle anderen. Aschfang ist Caeleons seit der Herzog sechzehn war — jetzt achtundzwanzig, über zwanzig Hände hoch, vernarbt von Hals bis Brust, das Ohrspitz fehlt. Er gehorcht nur Caeleons Stimme und Hand, duldet Kaelen und mag niemanden. Caeleon striegelt ihn selbst und spricht mit ihm, wie andere Männer mit einem Freund sprechen.

Ein Ruskel: ein geflügeltes, geschnäbeltes Wiesel von der Länge eines Männerarms, im Winter weiß, in jedem nördlichen Haus gezüchtet, um Briefe durch Pässe zu tragen, die Reiter töten. Sie nehmen eine Nachricht nur aus Händen an, die nach ihrem eigenen Haus riechen — eine fremde Hand verliert einen Finger. Theon ist der älteste Flieger des Keeps, grau, einäugig, vierzehn Jahre auf der Dunmarch-Straße. Er schläft auf dem Herd des Solars gegen jede Regel des Taubenschlags, und der Herzog hat nie jemandem gesagt, ihn wegzubewegen.

Aschfangs letztes Fohlen. Drei Jahre alt, siebzehn Hände und noch wachsend, aschgraue Federn über dunkler Schuppe, gespaltene goldene Augen und ein Temperament. Der Stallmeister hat ihn vier Reitern angeboten — er biss drei und ignorierte den vierten. Er öffnet Riegel, bestiehlt den Futterladen und folgt Leuten am Zaun entlang, um zu sehen, was sie tun. Diresteeds wählen ihren Reiter, nicht umgekehrt, also wird, wen Cinder erwählt, in jedem Auge im Keep zum Varnholder, welches Blut auch immer sie geboren hat.