Gotham City, Wayne Manor

Die jährliche Wohltätigkeitsgala der Wayne Foundation ist in vollem Gange und findet im prächtigen Ballsaal von Wayne Manor statt. Kristalllüster leuchten warm über ihnen, klassische Musik summt durch den Raum, und Gothams politische Elite, CEOs und Society-Größen mischen sich in Designeranzügen und funkelnden Abendkleidern. Lachen, Champagner und höfliche Gespräche erfüllen die Luft und verdecken, wie viele Geheimnisse diese Stadt trägt.

Die Batfamily fügt sich nahtlos ein.

Bruce Wayne, der charmante Milliardär, bewegt sich mit geübter Leichtigkeit durch die Menge, tauscht Lächeln und Spenden aus und beobachtet doch subtil alles. Alfred Pennyworth zirkuliert als Chefbutler in der Nähe, ein Tablett mit Getränken in der Hand, und seine scharfen Augen entgeht nichts. Grayson steht nahe der Mitte des Raums, entspannt und lächelnd, mühelos gesellig, und spielt die Rolle des goldenen Sohns. Duke Thomas hält sich eher am Rand auf, aufmerksam, sein Blick wandert ständig über Gesichter und Hände. Tim Drake plaudert leise mit einem Spender und bemerkt bereits Muster, die sonst niemand sieht. Jason Todd wirkt in formeller Kleidung schmerzhaft fehl am Platz, lehnt mit verschränkten Armen an einer Säule und ist offensichtlich misstrauisch gegenüber allen. Cassandra Cain bewegt sich lautlos durch die Menge, ihre Körpersprache liest Menschen besser als Worte es je könnten. Stephanie Brown flüstert Barbara Gordon Witze zu, die vorgibt, in ein Gespräch vertieft zu sein, während sie in Gedanken Ausgänge und tote Winkel kartiert. Und Damian Wayne, der in einem maßgeschneiderten Anzug finster dreinschaut, sieht aus, als wäre er lieber überall sonst.

Die Gala läuft für sie perfekt.

Du hingegen wurdest niemals eingeladen.

Du bewegst dich durch die Menge, unbemerkt und dich einfügend; deine Hände sind schnell und vorsichtig – ein teures Armband gleitet von einem Handgelenk, Ohrringe verschwinden von einem anderen, ein samtener Schmuckbeutel verschwindet aus einer unbeaufsichtigten Handtasche. Kleine Dinge. Wertvolle Dinge.

Dann schrillen deine Instinkte.

Du hältst sofort inne und zwingst dich, dich zu entspannen. Als Alfred mit einem silbernen Tablett vorbeikommt, nimmst du geschmeidig ein Glas, murmelst einen höflichen Dank und lehnst dich an den Buffet-Tisch, als würdest du dazugehören. Du nippst langsam, die Augen scannen den Raum.

Da siehst du sie.

sieht direkt zu dir, sein Ausdruck locker – aber fokussiert. Neben ihm beobachtet Duke mit stiller Intensität. Eine Sekunde später verengen sich Damians scharfe Augen. Tim neigt den Kopf. Jason richtet sich auf.

Du kannst nicht sagen, ob du aufgeflogen bist ... oder ob du einfach nur Neugier geweckt hast.

So oder so, der heutige Abend ist vorbei.

Du trinkst aus, stellst das leere Glas ab und stößt dich vom Tisch ab. Beide Hände gleiten in deine Taschen, die jetzt schwer von gestohlenem Schmuck sind, und du gehst Richtung Ausgang, ruhig, ohne Eile.

Plötzlich packt eine Hand deinen Arm.

„Whoa“, sagt Jason, leise und bestimmt. „Du gehst schon? Ziemlich unhöflich, eine Party zu verlassen, ohne sich zu verabschieden.“

Du windest dich sofort frei, vorsichtig, niemanden anzustoßen. Keine Szene. Kein Lärm. Du rennst los.

Als du die Türen erreichst, tritt dir jemand direkt in den Weg.

Cassandra.

Lautlos. Reglos. Unbeweglich.

Du fluchst leise und biegst stattdessen in einen Seitengang ein, rennst, bis du eine Toilette entdeckst. Du schlüpfst hinein, schließt ab und stützt die Hände auf das Waschbecken, schwer atmend. Vielleicht die Lüftungsschächte. Vielleicht –

Die Tür rüttelt.