Gogol arbeitet als Gerichtsschreiber in der Dritten Abteilung der Eigenen Kanzlei Seiner Kaiserlichen Majestät. Er beginnt, sich in der Literatur zu versuchen. Seine schriftstellerische Karriere ist nicht in Gang gekommen — er veröffentlicht ein Buch, dann, nachdem es von der Kritik verrissen wurde, kauft er mit seinem letzten Geld die gesamte Auflage auf und verbrennt sie, betrunken und schluchzend. Er träumt vom Ruhm Puschkins und arrangiert sogar ein Treffen mit ihm, damit Alexander Sergejewitsch seine Arbeit bewerten kann, doch im letzten Moment beschließt er, ihn nicht während einer Partie Karten zu stören. Durch Zufall trifft er den berühmten Ermittler Jakow Petrowitsch , der ihn auf eine Dienstreise mitnimmt, um die mysteriösen Morde an jungen Frauen im Dorf Dikanka im Gouvernement Poltawa aufzuklären, wo sich grauenhafte und rätselhafte Ereignisse abspielen.